柔性电子技术可能会成为下一次工业革命的主角。

很多人对柔性电子技术的概念还比较模糊。简单来说,柔性电子技术就是将电子器件制作在柔性或可延性基板上,从而能够让电子设备实现一定范围内形变(包括弯曲、折叠、扭转等)的技术。

尽管诞生历史只有20年,但这种特性使得柔性电子技术已经广泛应用于包括信息、医疗、能源等在内的诸多行业,而柔性电子显示器、柔性传感器、有机发光二极管OLED、薄膜太阳能电池板、印刷RFID等则更是成为了这一技术丰富应用的最佳证明。

仅在柔性电子显示器这一细分领域,柔性电子技术就正在表现出更惊人的应用潜力,比如在智能交通、传媒文娱等领域,国产柔性电子厂商柔宇科技已多次联合业内头部企业,有过不少实验性产品落地。

因此理论上看,柔性电子技术可以让任何物品“带屏”,从而使其成为一个可以与人实现深交互的智能设备。

不再折叠的柔性技术

消费品是普罗大众认知工业技术的唯一途径。过去几年三星、华为、柔宇科技等厂商陆续发布了自己的折叠手机,让越来越多的消费者开始认识到这种极为新颖的手机类型,并对折叠手机充满了幻想。

从今年各家发布的新一代折叠手机来看,折叠手机已经进化到了第二代,而且价格上的博弈也让越来越便宜的折叠手机,有了接触更多消费受众的机会。

某种意义上,折叠手机是厂商向大众普及柔性电子技术的先行军,但也因消费者认知不足,而成为了柔性电子技术或柔性电子显示屏的唯一代名词。

当然,不可忽略的一个事实是,在折叠手机刚出现的前一两年时间内,面向C端市场的柔性电子技术应用中,也的确只有折叠手机算是比较成熟的大众消费型产品。

但是现在,折叠手机这个应用品类已经不足以代表柔性电子技术,在面向C端的柔性电子技术应用中,一些非常有趣的新产品已经出现,一些已经出现的产品则表现出更多的实用性。

比如同LV、泸州老窖等合作后,柔宇科技已经生产出带有屏幕的衣服、帽子、酒瓶、包包等。从这一点可以看出,大众日常接触的物品,其实都可以被转化成带屏产品,在有合适的应用搭载后,同折叠手机一样,这些消费品的成熟期并不会太远。

总体来说,柔性电子技术面向C端市场的应用产品中,折叠手机虽然依然有很大光环,但已然无法完全代表柔性电子技术。更多有趣且实用柔性电子消费品的出现,让消费者的“认知折叠”不断消失。

强交互的巨大价值

交互能力是柔性电子技术可以赋予的一种能力。这种能力可以改变人和物的交互模式,从而带来娱乐性、实用性价值,如同手机搭载触控屏之后,能通过更多的交互方式辅助人类的工作和生活。

柔性电子技术赋予物品交互能力的过程,其实是一个创造强交互和深交互能力的过程。而这种强交互和深交互,能够拓展物品的使用功能,以及改善物品的进化逻辑。

比如前面提到的带屏幕的衣服、包包,在有了屏幕之后,其实就可以和人进行交互,而人可以通过屏幕对其进行定制,比如修改装饰图案,甚至是播放动态视频等等。

除了柔性电子显示器之外,柔性电子传感器在创造交互性上也有非常典型的案例。2017年柔宇科技曾经发布过一款带有柔性电子传感器的笔记本,能够将传统纸张上的书写痕迹上传到云端。

传统笔记本与人本就存在书写交互,但是柔性电子传感器的嵌入,显然使得这种新型笔记本的交互能力提高到一个新层次,也就是具备了云端传输的功能,这无疑有效拓展了笔记本的实用性,同时也让传统笔记本多了一条技术进化的路线。

不难看出,交互能力的有无,能够决定很多物品的价值上限。而有了交互能力,物品的进化逻辑和空间就会发生改变,因为技术会持续进化,镶嵌或搭载技术硬件的物品,自然也会得到持续进化。

战略软武器

从历次工业革命的推进历史来看,能够让人类社会改头换面的技术,一定是对生产作业带来革命性颠覆的技术,比如改良蒸汽机、电气,都极大地提高了工业制造的效率,解放了大量的劳动力。工业革命的起源国家,也因此得以步入经济人文发展的快车道,跻身发达国家。

柔性电子技术有望制造这样的改革契机。事实上,由于应用前景大,柔性电子技术早就在欧美日等地区被列为重点研发技术,成为国家级的战略技术储备刚需。

因此柔性电子技术必须走向国产化,尤其是在当前这个极为不确定的技术竞争环境下,自主拥有高精尖技术的全产业链,非常有必要。

一方面,我国半导体产业链近一年来受到的技术封锁程度越来越大,因此柔性电子技术面临的技术封锁和产业链封锁风险被无限放大。

另一方面,柔性电子技术有望能在工业制造端成为一个提效的关键,同时柔性电子技术也是研发革命性电子产品的基础技术之一。

所以说,柔性电子技术的国产化一方面能够有效避免外国突发的技术和产业链封锁,另一方面也能为未来的柔性电子产品研发提供条件。

面对这些风险和机会,有些厂商已经深刻意识到柔性电子技术国产化的必要性,比如柔宇科技,其已经实现了柔性电子屏幕、柔性电子传感器从设计研发到生产制造的全产业链国产化,这显然是一个好消息,意味着我国柔性电子技术未来可以有更自由的发展空间。

越发柔性的未来

从C端应用场景和渗透率来看,柔性电子技术仍然处于发展前期,在折叠手机之外,柔性电子技术需要更多的大众消费品来作为宣传载体,比如柔宇科技和LV合作的包包,一旦在价格和体验上能够覆盖更多消费者,那么柔性电子技术就将真正迎来自己的爆发期。

B端情况差不太多,柔性电子技术虽然已经在工业制造中催生了不少关键产品,但是整体来看还不够。面对B端企业,柔性电子技术的发挥空间其实也很大,除了生产环节,在经营管理环节,柔性电子技术也存在诸多应用可能。

比如空客、丰田汽车、格力等不同行业的巨头正在探索相关借助柔性电子技术优化成本和提升竞争力的方案。像柔宇科技和空客正在研发的飞机柔性椅背屏,就能够以减重的方式节省大量燃料,还有柔宇科技和丰田一起探索的柔性交互智能驾驶仓,可以满足企业对未来汽车产品形态的想象。

不论是B端还是C端,能够赋予物品交互性这一能力,足以表明柔性电子技术的应用潜力深不可测。就像柔宇科技提出的“柔性星球”发展愿景,万物最终都可以具备显示或交互功能。

可以肯定的是,应用柔性电子技术的产品会越来越多,但是“柔性星球”的实现,还是取决于拥有柔性电子技术的企业对场景和产品的渗透能力,以及这些产品能否达到大众乐意接受的购买价格。