日前,收购从智能手机业务中撤出的LG专利技术的爱尔兰专利公司Scramoge在美国向三星电子提起了专利侵权诉讼。事实上,在LG电子正式撤出智能手机业务后,擅长专利运营的各家非专利实施实体(NPE)和中美日制造商们闻风而至,纷纷向LG表达了针对手机、通信技术专利的收购意向。以此判断,后续的类似诉讼将接连不断。

Scramoge收购LG专利123项后,状告三星侵权3项

4月30日,爱尔兰专利管理公司Scramoge向美国德克萨斯州西部地方法院提起索赔诉讼,称“三星电子和三星电子美洲公司侵犯了其三项专利”。其主张侵权的专利是无线充电用电子元件、无线电力接收装置、无线充电技术,这是LG Innotech在2013到2014年向国内外申请的专利。三星电子在2015到2021年间推出了28款智能手机,覆盖了从Galaxy S6 Edge到Galaxy S21系列。诉讼之前,Scramoge在2月份向LG Innotech购买了123项专利,包括在美国专利局(USTPO)注册的95项和正在申请的28项。

因为除了Scramoge主张侵犯的3项专利之外,该公司还拥有另外120项LG专利,后续有可能以三星电子为对象继续提出追加诉讼。

LG集团旗下的电气电子材料和零部件制造公司LG Innotek一直向LG电子和苹果公司提供无线充电模块和相机模块等。考虑到其拥有的无线充电技术在LG电子的专利供给量非常有限,再加上其他厂商盲目侵犯专利,收益性会下降,因此LG Innotek于2019年从无线充电相关事业中撤出。之后,一直持续推进出售相关专利。

NPE还是“专利流氓”?

Scramoge是一家专利运营公司,由爱尔兰对冲基金等全球资本投资,在世界各国购买专利组合后,针对全球ICT企业诉讼从而获得赔偿金并获利。
其与以三星、LG、苹果等为对象同时进行专利诉讼的Solars OLED、Neodron等全球“专利流氓”等均属于爱尔兰专利公司Atlantic IP集团旗下。

Solars OLED刚刚在上月向美国德州法院提起的针对三星Galaxy智能手机OLED显示屏专利侵权诉讼中胜诉,被判获赔6270万美元,三星已经提出了上诉。Solas OLED不仅对三星,对LG电子、LG Display也在美国和德国等国提起了多项专利诉讼。Atlantic IP的另一家子公司Neodron也在今年1月,取得对苹果、亚马逊、微软等十家消费电子巨头的诉讼胜利,获赔数百万美元。

这些企业均自称NPE。非执业实体(NPE),全称Non-Practicing Entities,是非专利实施主体或者非实施主体,其实质是拥有专利权的主体本身并不实施专利技术,即不将技术转化为用于生产流通的产品。

专利流氓(Patent Troll),又称专利蟑螂、专利鲨鱼,是指没有或几乎没有实体业务、主要通过积极发动专利侵权诉讼而生存的公司。

Scramoge,Solas自称NPE,而业界习惯性地又把NPE称之为专利流氓。洛图科技(RUNTO)认为,NPE比较中性,而专利流氓带有一定情绪色彩,两者最大的区别在于专利权的获取途径。NPE大部分通过自主研发、或以联合开发等方式获得专利权,而专利流氓大部分从市场途径购买或编织技术或专利。NPE在专利技术交易市场中能扮演较为积极的角色,而专利流氓在专利维权诉讼上更多存在激进表现。

LG退出后,9亿美金的专利如何处理

根据洛图科技(RUNTO)发布的《全球智能手机市场品牌出货分析季度报告》,2020年全球智能手机出货12．9亿台。其中,LG出货2845万部,占到2．2%,和联想等品牌被归类在Others。

2020年全球智能手机出货品牌份额排名

数据来源:洛图科技(RUNTO),单位:%

即使在韩国本土市场,智能手机市场基本为三星电子和苹果两者瓜分。大众认知中和三星电子齐名的LG电子在韩国智能手机市场的占有率仅为10%左右。

尽管市场表现很差,但这并未影响LG电子在智能手机以及相关的LTE、5G等关键技术上的专利布局。

4月22日,美国Unified Patent发布5G RAN标准必要专利持有人分布,华为以14．8%的排在第1位,LG则以10．2%排名第4位。

5G RAN标准专利持有人分布结构图

数据来源:Unified Patent

根据德国IPlystics、美国GreB和Amplified等发布的相关5G标准排行综合来看,LG当前持有的LTE和5G技术的专利超过2万项,估值可能达9亿美元。

在LG电子决定撤出智能手机后,聚焦移动技术和专利的全球专利公司以及中国智能手机厂商也开始积极洽谈收购。
LG正在评估这些专利在物联网或自动驾驶等其他领域的使用情况。未来可能计划将核心移动专利和基础技术等知识产权(IP)内部消化,用于汽车电气装置和智能家电等,而非核心的移动专利技术将通过转让或出售、授权许可协议等方式进行处理。

另外,从交易价值来看,数亿美金对于专利买家是个不小的门槛。从过往的LG美国通信和手机专利交易记录来看,高通、黑莓、爱立信、飞利浦、微软和Scramoge在内的NPEs均有收购记录。这些曾经的买家可能更被LG关注和选择。

过去3年LG美国的通信/手机专利交易记录

数据来源:洛图科技(RUNTO)整理

最终,如果LG决定大部分专利不进行出售,那么LG电子在手机业务撤出后,即可转型成为运营专利的专业公司。

3月16日,华为对外公布了对5G多模手机的收费标准:华为对遵循5G标准的单台手机专利许可费上限为2．5美元,并提供了适用于手机售价的百分比费率。就在4月28日,华为刚刚收到了一笔6亿美元的专利许可费。

智能手机制造商们通常会签订“交叉授权”,允许对方使用知识产权,但NPEs在购买专利组合后,会提出无差别诉讼获取赔偿金或签订专利协议要求专利税,从而获益。当前,COVID-19疫情导致世界政治经济不确定,类似专利纠纷有可能更加频繁。