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飞机大变革跨世纪重登《Nature》,MIT创造离子推进飞机未来希望取代莱特兄弟

1904年2月《自然》杂志公布了一条简短的报道,标志了一项不朽事件的开始——莱特兄弟发明的飞机完成了第一次飞行,人类就此开始了航天的时代。

飞机大变革跨世纪重登《Nature》,MIT创造离子推进飞机未来希望取代莱特兄弟

万万没想到,在经受了飞机涡轮发机动机轰鸣、螺旋桨转动、化石燃料燃烧100多年后的2018年11月21日,同样是《自然》杂志,公布了由MIT研发的全新飞机。

飞机大变革跨世纪重登《Nature》,MIT创造离子推进飞机未来希望取代莱特兄弟

这架飞机翼展约5米,重约 2.45 公斤,在平均飞行高度为 0.47 米的情况下能持续飞行 60 米(总之这些数据都不重要)。

最重要的是它是人类发明的第一架不配备任何活动部件、采用“离子推进器”的飞机。

麻省理工学院航空航天副教授史蒂文巴雷特说:“这是有史以来第一次在推进系统中没有活动部件的飞机。” “这有可能为飞机带来新的和未开发的可能性,同时这些飞机更安静,机械更简单,不会排放燃烧物。”

目前,该飞机已经完成了在MIT体育馆内的首次飞行。

何为离子推进技术

离子推进技术听起来如同科幻大片中的未来技术一样

实际上离子推力器这项技术很早以前就运用在航天领域,是空间电推进技术中的一种,其特点是推力小、比冲高,广泛应用于空间推进。

如航天器姿态控制、位置保持、轨道机动和星际飞行等,是目前已实用化的火箭技术中,最为经济的一种,在火箭远距离的航行中起着重要作用。

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众所周知传统的火箭是通过尾部喷出高速的气体实现向前推进的,离子推进器也是采用同样的喷气式原理,但是它并不是通过燃料燃烧而排出炽热的气体,而是通过电能作用于工质激发高速离子流向后推进。

它所喷出的是一束带电粒子或是离子。它所提供的推动力或许相对较弱,但关键的是这种离子推进器所需要的燃料要比普通火箭少得多。只要离子推进器能够长期保持性能稳定,它最终将能够把太空飞船加速到更高的速度。

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