无论你是否已经做好准备，像三星Galaxy Fold和华为Mate X这样的可折叠手机都即将问世。也许它们的软件仍未经过测试，或者根本不存在；也许价格要么是天文数字，要么是还未宣布。这些潜在的问题其实可以随时解决，但真正的问题在于那块玻璃。

是的，玻璃。当你使用智能手机时，你理所当然地认为与手指接触的应该是玻璃。坚固耐用，不易刮伤，能够轻松透过OLED屏幕的像素。现在，你居然发现玻璃甚至可以折叠。但是对于能够像书本一样打开的智能手机来说，它的弯曲弹性还不够。

玻璃巨头Corning’s Gorilla Glass的负责人John Bayne说：“目前的玻璃，并不是折叠智能手机的最佳选择。为了实现可折叠智能手机，真的需要挑战物理定律。因为在非常窄的弯曲半径下，还要追求更薄的厚度，同时也要必须能够经受住跌落，并抵抗损坏，这是非常困难的。”

因此，早期的折叠式手机制造商倾向于使用塑料聚合物。这样的选择是不无道理的，因为这样的材料不仅可以弯曲到你需要的程度，而且可以反复弯曲。三星声称其Infinity Flex显示器可以承受数十万次的开合。

“这种聚合物的柔韧性更好，同样厚度下更容易弯曲，”宾夕法尼亚州立大学材料科学与工程教授John Mauro表示。

但是，你现在也许已经猜到，塑料在其他方面上的性能更加糟糕。它比玻璃硬度低得多，因此刮擦更加难以避免。而且，与玻璃不同的是，塑料会随着时间的推移而折皱，时间久了，设备是可以使用的，但却会被难看的折皱一分为二。

Mauro说：“有了这种聚合物，分子可以更容易地对应力做出反应，而玻璃的结构更坚硬，因此玻璃的反应会更有弹性。玻璃的结构使得其能够在变形后恢复。”

“当你用指甲触摸这种显示屏时，就会产生刮痕，”摩托罗拉高管Dan Dery在最近的一次采访中表示，他在采访中提到了该公司的一种塑料薄膜原型。“从你打开包装的那天起，它就宣告了报废。”

也许你会问，三星和华为不是已经推出可折叠设备了吗？是的，但是记者们并没有多少时间来深究这些问题，部分原因是软件还没有完全成熟，显示屏也偏离了过去十年来让智能手机用户期待的玻璃屏路线。不过，他们已经基本上证实了这种差异是显而易见的。随着时间的推移，情况只会变得更糟。

这意味着可折叠智能手机在可折叠玻璃准备好之前是无法批量销售的。幸运的是，批量销售的到来可能比你想象的要快。Corning正在研发超薄可弯曲的玻璃，厚度为0．1毫米，可以弯曲到5毫米半径。然而，最大的挑战是在不丧失玻璃最初韧性的情况下实现这种弯曲弹性。

Bayne说：“我们试图解决的技术挑战是，能否在保持3－5毫米紧密弯曲半径的同时，增加玻璃的抗损坏性。这就是我们想要进行的路线。”

为了实现这一目标，Corning将自己的经验与Willow玻璃（可以像纸张一样卷起）和Gorilla玻璃（通过离子交换过程获得强度）结合起来。事实上，正是这个过程让Willow玻璃变得不适合手机。在这个过程中，需要将玻璃浸入熔融盐溶液中，钾离子在其中进入并挤出较小的钠离子，从而产生“压应力层”。想像一下，如果你用略大一点的网球来代替台球会发生什么。额外的压缩会使机架更难滚动。从某种意义上来说，它更强大，但这也是有代价的。

“在显示屏应用中，你需要把晶体管放在玻璃上。晶体管讨厌盐，钠、钾，任何盐家族的元素都会吃掉晶体管，”Bayne说。“要使这一系列玻璃发挥作用，玻璃中必须含有与晶体管不兼容的成分。”

Corning超薄可弯曲的玻璃试图符合这样的要求。Bayne说：“我们已经给顾客提供了样品，它们很实用，但并不完全符合所有要求。人们要么希望玻璃在跌落事件中有更好的表现，要么希望弯曲半径更小。我们可以实现其中一个要求，但要同时实现两个却很困难。”

Bayne预计可能几年后可折叠智能手机成为主流时，可折叠玻璃才能真正准备好。Mauro认为Corning和日本AGC等竞争对手可能要更接近这一目标。但重要的是，你要知道它现在还没有准备好。在此之前，也许还是把1980美元花在一些更加成熟的产品上吧。