苹果“芯片门”事件反思 为啥在同款手机中使用不同的处理器?
经常看厂商发布会的读者应该知道,很多厂商的旗舰机在处理器选择上都会采用多平台策略。如近期苹果因为在iPhone 6s使用不同代工厂生产的A9芯片而引起了热议。然而,对于多平台策略玩得最拿手的还要数三星,其旗舰机Galaxy S系列长期根据不同发售地选择不同的处理器搭载,虽然今年的S6因为高通骁龙810过于不争气而全部采用自己的猎户座芯片,但这并不代表今后高通处理器将在S系列上销声匿迹。
据悉,三星下一代旗舰机Galaxy S7将在此前双平台的策略上加深一步,推出三个型号处理器的版本:其中在欧洲、日本和韩国上市的Galaxy S7将搭载最新的Exynos 8890(Exynos M1)处理器;美国和中国版本则搭载高通骁龙820处理器;而对于当下争夺最激烈的印度市场,则只会搭载Exynos 7422处理器。那为什么在自家已经能生产处理器的情况下,三星仍要选择多平台策略呢?
保证顺利供货
我们细看一下有多个版本处理器的手机,几乎都受到了市场的青睐,虽然两者并没有什么因果关系,但从中不难看出厂商选择多平台处理器的首要考量因素——供需。
市场上的明星机型刚上市初期,抢购和涨价几乎是一条铁定的规律,背后逻辑就是简单的供需不对等,毕竟新机生产的初期要解决良品率、零部件供应等诸多问题,产能只能逐步爬升,但面在销售的黄金时期,企业显然不愿意错失销售良机,所以快速提升产能就成为各家重点研究的突破口。
在诸多限制产能的因素中,零部件的供给一直牢牢占据着“头把交椅”,其中最核心的处理器更是重中之重,关键原因是现在处理器的厂商越来越少,手机厂商可选择的余地并不多,最新型号的芯片各家更是抢的头破血流,每家分得的货自然要少很多。此时,对于出货量巨大的厂商,选择双平台的处理器就不失为一个靠谱的解决方案。
就拿业界话语权最强势的苹果来说,其无论是出货量还是供应链管理都是业界首屈一指的“大哥”,但也一直饱受新iPhone上市初期供不应求的困扰。所以在最新一代的6s上,苹果就尝试将其搭载的A9处理器分别交给台积电和三星两家用不同的工艺来代工制造,使得生产非常顺利,最终仅一周就卖出了1000万部,实现了以往不可能的高产量任务。
但是,这种双平台也带来了意料之外的问题,在一些用户和机构的测试中,16nm的台积电A9要比14nm的三星版本更省电、续航时间更长,虽然后来有人质疑其测试方法不科学,而且官方和专业机构都出面表态说两款处理器性能相差只在2%-3%之间,但“好事不出门、坏事传千里”,人们对于传言的态度永远是宁可信其有,这对于热卖当头的6s来说绝对不是一个好事。
为基带妥协
作为手机最核心的SoC,除了集成人们熟知的CPU和GPU以外,还有最重要的一部分就是通信基带(也称调制解调器),从手机这个维度来说,基带甚至是比CPU更重要的东西,也是高通成就霸主地位和华为海思能逆流而上的关键所在。
作为SoC霸主的高通,一直有着“买基带送CPU”的名声,足以看出其在通信领域强大的技术实力。高通的X系列基带可以帮助各厂商便捷的实现手机的全网通,所以诸如iPhone、Galaxy S这些要在全球上市的手机都离不开高通的基带,国内厂商更是把全网通作为卖点大肆宣传。但与三星苹果不同,国内厂商一般是全套采用高通的SoC方案,少有单独配备高通基带的做法,这样做的好处是可以节省开发周期、减少技术难题,但相应的也提高了成本,这对于不追求全网通噱头、注重利润率的厂商来说显然不是长久之计。
作为当下利润率极高的OPPO,在最近曝光率极高的R7 Plus就采用了双平台的策略来平衡成本与性能之间的矛盾:售价2999的移动版本采用MTK6795处理器,售价3299的全网通版本采用骁龙615处理器。这样的双平台策略即发挥了高通的技术优势,又体现了MTK的性价比,而且由于两者性能差别不大,对于只用中国移动的用户来说显然MTK版本更实惠。
避免法律纠纷
相信大家都还记得前段日子三星和苹果的专利大战吧,而现在战火已经烧到了整个手机圈,各家间的诉讼此起彼伏。在相关的侵权案中,通信方面的专利从来都是争斗的重点,诺基亚、爱立信这些公司光靠通信专利授权就可以每天坐等收钱。
当然,国内的厂商无论怎么抄袭,在大陆销售一般都不受影响,毕竟我国知识产权的保护尚处起步阶段,诉讼所耗费的成本太高。但如果要进军海外市场,这就是个必须解决的问题,早期联想收购摩托罗拉很大程度上也是为了获得专利授权,扫清拓展海外的脚步。这样综合盘算下来,使用高通处理器就是一个高性价比的选择。
原因非常简单,使用获得高通授权的处理器,一般就免除了通信方面的侵权可能,而且由于高通与其他厂商有各种交叉授权协议,所以手机在非通信专利方面也有一定保障。同时,在美国上市的非本国手机,还要受到美国政府的各种审核质疑,特别是处理器来自联发科、海思等海外企业限制就更多了,这种背景下,使用美国高通公司设计的芯片对美国政府无疑是颗有效的定心丸。所以,即便体量大如三星,也不得不采用双平台策略,把销往美国的Galaxy S旗舰机装配上高通处理器,自家的猎户座则用于欧洲、韩国等地版本。
总结
从数量上看,双平台的手机只是少数,但从总量来说,采用双平台策略的机型都是市面上热卖的机型,销量占比不可小视,可见采用这种方案并不会对手机销售产生消极影响。
相反,从快速供货、基带设计、法律纠纷三方面来谈,双平台的好处显而易见,是手机厂商灵活调整市场战略的极佳武器。然而,这种策略也不是任何厂商、任何机型都适用的,一旦用在前景不佳的机型或是体量不大的厂商身上,只会加重研发生产难度,后期难以分身维护。而且,不同平台的处理器在性能上的差距一定不能过大,否则就会造成舆论上的非议,特别是购买到性能较差版本用户的不满,以致双平台策略的平衡被打破,走向失控。
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