从中兴被禁运谈中美两国的芯片产业:到底谁依赖谁更多,还真不好说
但总体来讲,差距依旧很大。在制造业的上游,半导体产业有三个层次,芯片设计、在此之上的芯片生产,再上面的芯片生产设备。越往上游,中国的差距越大。这个道理就像中国先造出来先进战斗机,然后才造出来先进的战斗机发动机一样。越是基础的工业,越需要深厚的技术积累。
先从上游说起。我最近和一家国际晶圆代工厂签订合同,人家的问卷里就要求你回答:跟国防科大和银河计算机有没有关系?这还不说,就是跟咱们本土的中芯国际合作,他们的调查表也要问你们的产品是不是有军事用途。为什么?因为设备都是欧美厂家的,买他们的设备就必须接收人家的条款。虽然我们没打算做军工的产品,但这样的条款真的很屈辱。可喜的是已经有中国公司提供生产设备了,还谈不上有多大差距,只是实现了零的突破。
在芯片生产行业,中芯国际经过多年奋斗终于实现了盈利。已经实现了28纳米工艺的量产,跟海峡对岸的台积电还有四代的差距吧,正在猛攻14纳米。这个行业美国早已放弃了,除了英特尔,美国已经基本没有芯片生产线了,都在中国周边的国家里。英特尔只生产自己的芯片,虽然技术最先进,如果他们想做代工业务,我猜他们干不过台积电。
手机/计算机存储这种产品,核心竞争力主要在生产工艺,中国几乎是空白。最近两年国家砸了大钱去做,很多地方都在上半导体工艺线。成效如何要等几年以后再看。
芯片设计这个行业,本来是中国公司节节进逼,美国公司节节败退的。然而中国最大的问题就在这里,绝大部分芯片设计公司都是挣扎在生存线上的小公司。世界一流的芯片公司,老美至少还有十几家。中国呢?如果不算台湾,也只有海思了。差距并不可怕,问题在于我没看到哪家公司正在走向世界一流的路上。
中国芯片业的问题在哪里?
以下是我个人的看法: 芯片的开发是需要大量资金投入的。一个芯片公司需要从现有的产品中赚到足够的钱,再用这些钱投入到新产品的开发,用新产品保持在本领域中的技术领先,才算进入良性发展。中国的芯片公司中,进入良性发展的非常少。
你会经常看到这样的文章:国产芯片迫使外国公司降价,国产芯片为中国厂商节省了多少成本。这些故事的另外一面就是:市场认为中国的技术不该值钱。不是我们做不出先进的东西,而是只要我们做出来了,就不再被认为是先进的。中国公司还喜欢恶性竞争打价格战,搞得大家都没利润,没办法进行技术升级。
中国政府的努力
大家都知道中国政府这几年很重视芯片,其实中国政府二十年前就很重视芯片,那时就喊出了中国芯的口号。说实在的,技术这东西没什么神秘的,做出几个高级芯片,并不比造歼20更难。然而在这个市场主导的行业,咱们的举国体制没有太好的着力点。
你把钱给到科研院所和学校吧,这些人当然愿意申请课题拿大钱。但结题以后就没事儿了,研究成果变不成产品。一项新技术从实验室走到市场上,中间需要投入的钱和时间太多太多了,研究所哪里能干这种事情。
政府学聪明了,要求产业化。把钱给到企业里去。可企业首先考虑生存问题,谁有功夫做让领导们觉得脸上有光的高新项目。拿了钱,弄个不相干的东西交差,直接造假的都有。就算给企业发个福利吧。但就像社会上的福利养懒人一样,有些企业拿福利上瘾了,不好好做产品,靠政府的钱维持。现在政府又学聪明了,审查、监管、附加条件越来越严。
说起芯片造假。大家可能都听说过十几年前的汉芯丑闻,但很多人不知道另一件事情——国内某著名芯片业大佬,讲起当年在硅谷创业的故事:找来一个别家的芯片,换了个封装,演示给风投看。拿到钱以后,做出了产品,并且把公司做到那个领域的世界领先。可见商场也是成王败寇,同样的事情,对失败者是丑闻,对成功者就是光荣经历。
汉芯事件的那个主角,我后来遇见过。那时候他已经真的做出了芯片。虽然他最后还是没有取得商业成功,但出了那个大乌龙后,被从学校里踢出去,团队还能跟着他走,最终做出了产品。可见人家当时也是真想做芯片的,造假是为了让领导高兴。
政府也组织了风险投资。不过政府搞风投和搞企业的科研项目有一样的问题,不能承担风险。私募基金投三个项目,两个打水漂,一个大赚一把,可以是很好的成绩。可如果让纳税人的钱打了水漂,那就有政治问题了。听说政府的基金整天追着几个大企业,让我投你吧。但是人家不缺钱。
刚出的新政策,降低芯片公司上市的门槛,这也许是个好招。芯片公司卖产品赚不到多少钱,上市融资可以解决技术升级问题。比如靠着做闪存设计起家的兆易创新,上市后成了大富翁,开始做生产工艺了。朱老板艰苦奋斗,靠着几美分的生意把公司做到上市,非常不容易。不过他现在转型搞核心技术,我还是要为他捏一把汗。
给政府的建议
扶助芯片行业,最好的手段应该是干预市场。修改一下反垄断法,处罚打价格战搞得大家都没钱赚的公司,处罚客大欺店压价太凶的采购商。中国现在内存/存储产业做了大量投资,未来肯定面临三星的竞争。三星最善于打价格战挤垮对手,到时候也可以启用反垄断法。
如果向企业撒钱,要知道创新是有风险的,是有可能失败的。如果所有的项目都验收成功,并不能证明领导高明,只能有两种可能:这些项目都没有风险,也没有什么创新;或者都在造假。
要帮助中兴度过难关,政府应该有这个能力。要劝阻华为别落井下石,现在网上铺天盖地嘲讽中兴的文章,中间就有华为的影子。两家是多年的死对头,但华为你不要以为中兴倒了就是你的福音。当然中兴首先自己要争气。他们的第一反应是求饶,几个老总提着箱子去美国了。太不了解美国人了,估计一定碰壁,之后就懂得置之死地而后生了。
A国不喜欢I国,自己不跟I国做生意就罢了,还定了个霸王条款禁止C国的公司跟I国做生意,用自己的法律惩罚C国的公司。中兴你TM有点骨气,活下来,发展好,撤出美国市场,产品想卖给谁就卖给谁。你现在代表所有的中国企业打这一仗,要告诉美国人,不可以把自己的喜好强加给这个世界。
本文作者为物理学博士戴岚山。
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