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四面楚歌的高通:路在何方?

2019-02-22 10:24
来源: 镁客网

危机来了

4G时代,高通高昂的专利费让众多厂商止步CDMA的下一代技术,转投OFDMA。当时,以GSM为主的厂商成立了3GPP,选择了LTE阵营。令人啼笑皆非的莫过于,高通自己组UWP(超移动宽带)的局,尴尬的是并没有人加入。最终,孤立无援的高通不得不被迫停止UMB无线技术的研发,转向LTE。

图源:鲜枣课堂

前车之鉴的痛苦,让设备商、手机厂都战战兢兢,极力摆脱高通的桎梏。

而最令高通扼腕的则是那场旷日持久的恩智浦收购案以失败告终,这场失败不仅仅让高通损失惨重,更让其转型之路走的愈加艰难。

在这个周期内,小米发布了自研的澎湃芯片,苹果着手放弃高通的调制解调器,一场反攻战悄无声息的拉起。

苹果的反攻、话语权渐失的CDMA、转型的阵痛……也拖累了高通的业绩表现。从2015年开始,高通的营收和利润连续下滑。整个2018财年,高通亏损了48.64亿美元,而在2014年的巅峰期,高通曾创造了近80亿美元的净利润。

危机已经来了,快意收钱的日子成了辉煌的过去。新业务的推进屡屡受挫,去年年底,高通的数据中心进行了裁员,准备全身心投入到5G和人工智能的建设。

而手机厂的“揭竿起义”还没有结束,尤其是在半导体产业如火如荼的当下。就在上周,谷歌在印度的班加罗尔搭建了一个名为“gChips”的芯片团队,目标是消费类移动SoC,并且短时间内就拉来了十几位英特尔、英伟达、高通的技术大咖。

多面夹攻下,高通的转型和突围就显得非常关键了。

这场突围始于2015年,也是高通颓势初露的那一年,他们宣布进行战略调整计划:改组董事会、裁员减支以及调整业务方向。同样是这一年,高通以24亿美元完成了对剑桥硅晶无线电(CSR)的收购,目标是更大的IoT市场。

随后那场亏掉20亿美元的恩智浦收购案也是为了向物联网乃至车联网市场扩张。在新业务转型上,高通可谓是煞费苦心:发布了专门面向物联网终端的视觉智能平台,推出了全新的物联网LTE调制解调器9205。

而5G方面,更是马不停蹄地做好技术专利的提前布局。目前5G网络标准上一些核心专利都是以高通为主导进行的,在专利拥有数量方面,高通占据15%。就在本周,高通推出继骁龙X50后的第二代5G新空口(5G NR)调制解调器骁龙X55,也是全球首款实现7Gbps速率的5G调制解调器。

但和CDMA时代不同的是,那时候高通可以默默耕耘一鸣惊人,在当前的商业社会和科技发展节奏下,想再次“霸山称老虎”显然不可能。

图 | 高通在3G(左)及 5G(只计算美国)时代的专利。

在新业务上,高通的谋略很多,但可以预见的是,它们短期的营收以及利润,不会迎来大的变化。处于两难境地的高通,想了一个折中的方法,在全球PC市场不景气的当下,高通去年推出了面向PC市场的骁龙8cx计算平台。

广撒网的高通,当务之急是做好技术布局的同时稳住业绩表现。然而,如果依然解决不好和苹果的专利纠纷,终归还是杯水车薪。

得道多助,失道寡助

高通走了三十多年的商业模式,有其合理之处,但正经历着众叛亲离的高通的危机倒是越来越重。在最新一季财报电话中,高通向投资者允诺:2019年的5G商用化,授费权增长将会带动业绩。

有业内人士对此评价:当手机进入5G年代,即使2G/3G的专利还未过期,但在大众心目中早已“过时”。美国最大的CDMA电信公司Verizon将于2019年完全关闭CDMA网络; 早在2016年投放CDMA的中国电信,在2018年底终止2G和3G手机入库。5G手机对2G/3G专利技术的需求愈来愈少,高通在专利上的议价能力也愈来愈低。

毋庸置疑,除了专利外,高通的芯片做的很成功,而且是让人心服口服的成功,手机厂商也愿意自掏腰包付出相应的金钱,就像魅族当年和高通闹得这么僵,最终还是为了骁龙处理器妥协。

三十多年来,高通能走到今天,也绝对不是靠着运气以及流氓式的专利收费行为,一方面,它们一直坚持将收入的20%投入到技术创新,不断地拿下通信以及半导体相关的技术专利。另一方面,高通也需要认识到,技术发展到现在,制约不是一个中性词,它的背后是无奈、挣扎乃至反抗。

潜心研发澎湃芯片的小米、早已自成一派的华为、绝地反击的苹果以及未雨绸缪的谷歌,它们都知道产业会朝什么方向发展。一时的掣肘,或许可以忍一忍风平浪静。但是十年如一日的压迫,被动者一旦反抗,从温和到激进,也是一个量变到质变的过程。

没有一个商业模式能够永远通吃下去,代工厂也好、手机厂也好、专利授权也好,这是几十年来技术发展的进化论,物竞天择,不进则退。

高通这只骄傲的孔雀也得低下头来,站在高处,哪可能做到“不胜寒”呢。苹果有走下神坛的日子,诺基亚也有覆灭日,何况历史长河中的高通。

和十年前相比,如今全球的手机产业已然风起云涌,幼苗们都已经长成独挡一面的参天大树,英特尔的摩尔定律也有瓶颈期,对高通来说,躺着收快钱的日子越来越少了。通信产业正在经历一场新的变革,高通处在旋涡之中,又能否把握住机会重返昔日辉煌呢?

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