苹果投资十亿建立欧洲芯片中心，意欲何为？

2021-03-19 08:32

车企缺芯、手机厂商缺芯,在全球消费电子产业链中,似乎每一家企业都在抱怨芯片短缺问题。就在大家都在叫苦之际,苹果却在悄悄建立芯片研发中心,开始为iPhone的未来布局。

德国慕尼黑,这里是德甲班霸拜仁的主场,也是苹果欧洲研发中心所在地。根据法新社报道,苹果希望在此投资十亿,兴建“欧洲最大的移动无线半导体和软件研发基地”。该中心将聚焦5G和无线科技,预计将创造上千个就业岗位。总部设在加州的苹果,为何远渡重洋前往德国设立研发中心,小黑相信,苹果此举必有深意!

苹果为何偏偏选中德国?

对于慕尼黑,苹果并不陌生,早在1981年开始就已经在慕尼黑设立了基地,如今有约1500名员工在慕尼黑工作。库克在一份声明中表示:“从探索5G科技的前沿到新一代技术,对于我们慕尼黑工程团队将探索的每件事物我都备感兴奋。”过去40年,慕尼黑一直都是“苹果的家”。

德国,一直是欧洲工业中心,德系汽车名声远扬,但在半导体芯片领域,德国一直默默无闻,基本上没有知名公司。甚至有人觉得,德国虽然在汽车产业中占据了极为重要的地位,却在高新产业的竞争中落到了下风。

其实,德国高新产业并不落后,甚至比我们想象的还要强。慕尼黑一直是欧洲重要的科技中心之一,这里甚至是德国房价最贵的城市。这座城市拥有许多世界一流的大学,不少大型科技公司都在此设立了研发中心。

▲ 慕尼黑与萨克森州位置

在慕尼黑北方的的萨克森州,号称是全球五大半导体产业群之一,当地的相关工作岗位也在迅速增加,芯片制造业在萨克森州已发展成为仅次于汽车业的第二重要产业分支。就在苹果宣布建立研发中心同时,三家全球著名的芯片生产商——英飞凌、博世和格芯先后宣布了对萨克森州的投资计划。

德国南部的慕尼黑负责芯片研发,德国中部的萨克森州负责代工生产,一条较为健全的半导体产业链正在德国形成。此外,麦肯锡咨询师Ondrej Burkacky提到,苹果考虑到慕尼黑当地人力成本相对美国加州更低,而且竞争环境更为宽松。苹果在慕尼黑建立研发中心,恰好可以利用当地的人力优势,以更低的成本让苹果的5G技术变得更加先进。

在苹果发展史上,曾多次设立海外研发中心。2014年11月,苹果在英国剑桥的90 Hills Road建立新的研发中心和办公室。2015年,日本横滨市宣布,苹果公司在日本的研发中心确认将落户横滨;2016年2月,苹果在印度中部城市海得拉巴设立研发中心,该研发中心占地2．3万平米,耗资达2500万美元,预计可以在当地创造4500个工作岗位。

除此之外,苹果还在中国、越南、印尼、以色列等地建立研发中心。因此,苹果海外中心并不新奇,关键在于芯片,德国慕尼黑研发中心,是苹果首次在海外设立5G 芯片研发中心。

投资十亿,剑指基带芯片

大家都知道,小黑喜欢用的苹果系列,不论是iPhone、ipad还是APPLE WATCH等产品都是采用苹果自主研究的A系列芯片,但是在通信基带芯片上,苹果依旧不够老练。前不久,Opensignal 的一份新报告带来了苹果 iPhone 12 系列 5G 性能安卓手机的对比。虽然 iPhone 12的 5G速度比其iPhone11 速度猛增了 2．3 倍,但苹果首批 5G iPhone 的整体下载速度却排名垫底,至少落后于 25 款安卓智能手机。

苹果信号成绩差的原因有很多,其中最重要的莫过于5G 基带芯片。苹果慕尼黑中心核心任务是移动无线半导体,移动无线自然指的是4G、5G,半导体产业核心就是芯片制造,移动无线与半导体联系在一起,自然就是指5G 基带芯片。

苹果 iPhone 12 系列5G基带芯片,用的是高通基带。苹果与高通的联合,让小黑想起前些年苹果跟高通的那些纠葛,苹果高通案从2017年末开始历经一年多,最终以高通支付3100万美元的赔款为结局。期间在芯片专利的问题上,双方来回折腾了好几回。最后,由于苹果合作伙伴英特尔5G基带研发不给力,苹果无奈与高通达成和解协议,双方撤销在全球范围内的法律诉讼。

根据双方对外公开的新闻稿里称,和解协议中包含苹果向高通支付一笔金额不详的款项。双方称将继续合作,同时公布了为期6年的新授权协议,且可以选择延长两年,此外还有一项为期数年的芯片组供应协议。

苹果向来不愿意受制于人,早年iPhone芯片受制于三星,最后靠自研芯片取代;MacBook 芯片常年受制于英特尔,去年也推出自研芯片M1,让全世界为之震惊。此次苹果被迫与高通签下城下之盟,自然心不甘情不愿。六年授权协议,即是苹果向高通妥协的产物,也是苹果自研基带芯片的期限,苹果有信心在6-8年内,突破高通限制,研发出自己的基带芯片。而慕尼黑移动无线半导体研发中心,正是苹果付之行动的产物。

苹果硬件技术高级副总裁强尼·斯洛基此前在接受采访时曾透露,他们自研M1芯片的研发在三到四年前就已启动,这意味着自研M1芯片从研发启动到最终推出,用了近4年的时间。以此推断,苹果自研5G基带所需时间或许差不多,6-8年时间足够苹果研发出信号效果极强的基带芯片了。

以上看来,苹果的这一次投资是有着许多因素在里面的,这让小黑颇为感叹,或许苹果在之后会迎来新的拐点,在基带自研的道路上变得更强。