作为谷歌第一款自研芯片,或许意义大于实用。

就在今天凌晨,谷歌更新了自家“亲儿子”——Pixel 6系列。

和前几代不同的是,从这一代开始,Pixel 6系列将搭载谷歌自研的Tensor处理器。

对于新手机,谷歌信心满满,表示Tensor处理器会让Pixel 6系列成为迄今为止最快、最智能、最安全的Pixel手机。

所以,这枚芯片真的就这么神奇吗?

赢过高通?或许想多了

Tensor名字来源于谷歌著名的AI学习框架TensorFlow,象征着这块芯片在AI方面的不俗实力,另外它也是为了致敬此前推出的“张量处理单元”(TPU) 。

谷歌方面表示,自研芯片的目的就是希望可以从AI方面提高照片、视频、搜索、字幕以及文本到语音的体验。

在先前曝光Tensor处理器时,谷歌就已经在其博客展示过该芯片如何帮助Pixel手机更好地捕捉移动物体的图像。

据主持人介绍,Tensor处理器采用最先进的5nm工艺,搭配2个2．8GHz Cortex-X1超大核,2个2．25GHz Cortex-A76中核以及4个1．8GHz Cortex-A55小核,此外,Tensor处理器的GPU有多达20个Mali-G78 MP20 GPU内核。

总体来说,在性能上比Pixel 5系列搭载的骁龙765G提升了近80%的性能。

作为谷歌亲儿子,过去的Pixel系列竟然只能搭载中端SoC。所以粉丝们虽然嘴上支持,身体上十分老实,几代产品的销量都很一般。

不过,这一次的Tensor处理器足以称得上旗舰水平,大有超越骁龙888的气势。

但从网上透露的benchmark得分来看,这款Tensor处理器单核为1037、多核为2862。相比之下,骁龙888单核为1121、多核为3501。

这样一对比,差距还是有点明显。

有趣的是,此前有媒体爆料称,Tensor处理器是未公开的三星Exynos 9855(升级版Exynos 2100),二者拥有相同Whitechapel研发代号,谷歌独家买断其使用权后改头换面魔改成Tensor芯片。

但从谷歌公布的数据可知,Tensor处理器在架构设计上完全不同于只有1个大核的Exynos 2100。

另外,这颗Tensor处理器除了CPU和GPU不同以外,TPU、ISP以及搭配的Titan M2安全芯片都属于谷歌自家技术。

所以基本可以确信Tensor处理器并非三星“魔改”版芯片,当然也不能完全排除三星帮助的可能。

如果仔细深究,苹果早期自研的芯片开局也是从标准的Arm设计进行优化和改进而来。

作为谷歌自研芯片的第一步,我们不能过分期待Tensor处理器有多么惊艳的表现。

谷歌为什么要制造自己的移动芯片?

纵观目前手机市场几大巨头,无一例外都拥有自家的SOC芯片。

就连小米、vivo、OPPO等后起之秀都在“造芯”道路上埋头前进。怀揣着“硬件梦”的谷歌自然而然会走向制造SoC的道路。

一直以来,谷歌都在研究协处理器,例如Pixel 2和Pixel 3系列上的Pixel Visual Core、Pixel 4上的Pixel Neural Core以及Titan M安全芯片。

这些协处理器虽然给予了AI和计算摄影极大的帮助,但这一切都是在骁龙芯片配合使用的前提下。

对于一直采用次旗舰级芯片的前几代Pixel系列来说,硬件和软件上的优势其实并没有挖掘出来。

在谈到Tensor处理器时,谷歌设备和服务高级副总裁 Rick Osterloh说道:“对于 Tensor,我们考虑了芯片的每一部分并对其进行了定制,以运行Google的计算摄影模型。“

换句话说:Tensor处理器,天生就是为计算摄影而生!

除了在摄影方面,Tensor处理器还可以在语音识别、语音命令、翻译、字幕和听写方面进行改进,甚至可以挖掘出最新一代Android系统的最大性能。

这里的设计理念也显示了如今手机使用场景的变化:用于通用计算的CPU已经不太适合越来越多的App使用场景中,并且巨大的功耗也会影响使用体验。

这时候,为这些场景定制的AI专用芯片在日后就显得愈发重要。

毕竟作为谷歌“亲儿子”,Pixel系列一直“叫好不叫座”,在国内被冠以了洋垃圾的标签。

除了因为国内无法运行谷歌服务形同垃圾以外,另一方面Pixel系列的配置确实匹配不上它的身价。

那么,当Tensor处理器从定位上已经十分接近旗舰手机时,至少能让粉丝们觉得“买得值”了。

学习苹果 M1的野心

事实上,苹果M1的成功,无形中催化着谷歌的造芯计划:“谷歌是从苹果身上受到了启发。”有两位知情人士向《日经亚洲》透露。

与苹果之前的Mac一样,目前谷歌旗下的Chromebook大多搭载的都是英特尔的低成本x86 芯片。

虽然也有一些Chromebook运行在联发科和高通的ARM 芯片上,英伟达也为其提供了基于ARM的Tegra处理器,但总体而言英特尔还是最大赢家。

本来这种局面也没什么违和,但直到苹果推出的M1芯片打破了这份表面的和谐,无论是M1初代产品还是最新的两款处理器,都赢得了极高的热度。

这不仅证明了英特尔不是不可替代,同时也向其他玩家展示了ARM架构的无限潜力。

既然苹果都取得了斐然的成绩,也借此摆脱了对英特尔长期的依赖,这难免会令其他科技公司眼红与效仿,谷歌自然也位于其中。

据悉,谷歌在已经研发出移动端芯片Tensor后,下一步就该如苹果那样——打造一款专属于Chromebook的ARM芯片。这样不仅效率更高,成本也会更低。

不过,英特尔作为半导体行业和计算创新领域的全球领先厂商,自然也不会在这场芯片大战中败下阵来。

今年7月,英特尔公布了有史以来最详细的制程工艺和封装技术路线图以及一系列底层技术创新,誓要和新老玩家们一起争夺桌面级芯片市场的桂冠。

至于手机端的高通?可能它暂时并不会在意Tensor这个后起之秀吧。

作者:家衡