挑战英特尔

　　苹果iOS设备用SoC的增长使其可以在SoC这个层面上进行设计革新的投资。2013年，苹果发布了用于其智能手机和平板的首款64位处理器A7，到现在，仍然只有最新安卓旗舰智能机中使用的高通810系列和三星Exynos 7xxx系列可以与之匹敌。

　　苹果的SoC（和其它的64位ARM SoC）不仅是性能最好的ARMSoC，它还可以与英特尔最好的移动SoC一较高下。最新发布的采用英特尔Core-M-5Y70处理器、带视网膜显示的MacBook，让我深切地认识到了这一点。Core M采用英特尔最先进的14nm节点工艺生产，在最新的MacBook中运行起来可以不带冷却用风扇。

　　尽管MacBook现在还没有进行过完整的测试，它上面的Core M处理器已经在联想的Windows 64设备Yoga 3 Pro上进行跑分。比较有趣的是，这个跑分与iPad Air 2上的A8x的Geekbench跑分性能基本一致。

　　想想这意味着什么吧。A8x采用的是相对落后的22nm工艺（非FinFET）生产的。除了工艺不同以外，A8的占位面积是128mm2，比Core M的139mm2要小。

　　尽管英特尔并没有披露Core M的价格信息，但是，得益于更小的芯片面积、更简单的封装和更落后的工艺，苹果的SoC几乎可以肯定比英特尔要便宜。这也就是说，苹果现在能够以更低的成本与英特尔Core架构的芯片性能保持一致。这不仅证明了ARM 64位架构的性能，同时证明了苹果在定制处理器设计上的实力。

　　A8x的性能表现也表明，预计将采用三星的14nm工艺制造的苹果下一代SoC的性能肯定会超过英特尔。下一代SoC尺寸将显著降低、功耗更低，同时比英特尔的Core M性能更高。而且，可能比Core M更便宜。

　　ARM的未来

　　如果不是考虑到如应用程序的兼容性等其他因素，苹果现在就可以非常容易得在其最新的MacBook上采用自家的SoC。如果真的如此，因为逻辑板可以做得更小（大概可以做到iPad Air 2的尺寸），这款MacBook将更轻更薄。这款基于ARM的MacBook也可能会更便宜。

　　苹果对Mac OS和iOS生态系统的掌控、作为半导体制造商日益增长的实力及其Xcode开发工具，可以使它能够以最低的破坏将Mac OS移植到ARM上。苹果有能力打造成本更低、性能相同甚至更好的ARM SoC的能力，说的更明白些：苹果能够采用其自家的SoC制造成本更低、性能更好的Mac OS设备。这些基于ARM的Mac设备同时能降低零售成本，制造更高的利润，这样苹果和消费者便可以实现共赢。

　　到现在为止，我依然对这个问题持谨慎态度，也就是说，我并不认为苹果现在已经做出了决定。我相信，关键的里程碑将是苹果下一代14nm的SoC的成功生产。而这个生产已经开始了，三星刚刚发布了采用其14nm Exynos SoC的Galaxy S6。跨过这个关键节点后，苹果抛弃英特尔的决定会下得更加直接甚至决绝，我期待首款基于ARM的Mac设备于2016年面世。