华为Kirin 985背后,藏着国产芯片的辛酸
02、公主的身子被安排丫鬟的命
麒麟985配上Mali-G77内核,仅从GPU的配置上来说,市面上认为它是麒麟820加强版的说法,既无根据,还站不住脚。
但是,具备旗舰地位的Mali-G77,却被华为海思用在了比麒麟990低半格的麒麟985上,而高半格的麒麟990使用的还是老旧的Mali-G76。换句话说,麒麟985的硬件配置居然比麒麟990还强大一些,给人感觉是产品经理喝大了。
华为这是唱的哪出戏?为了平衡硬件错配,让麒麟990跑分不那么丢脸,华为在麒麟985上不惜使用诸多压制手法:
麒麟985的CPU内核族群布局变了,没有采用麒麟990的“4大核+4小核”的形式,而是“1大核+3中核+4小核”;降低麒麟985的CPU最高运行频率,大核(2.58GHz)、小核(1.84GHz)分别比麒麟990的低280MHz和110MHz。不要小看这不足0.3GHz的差距,在高通那里,0.11GHz的差距就是骁龙855和骁龙855 Plus的差别;麒麟985的GPU内核是比麒麟990先进的Mali-G77,如果两颗芯片的GPU核心数相同,麒麟990将被985捶得渣渣都不剩,于是,麒麟985的GPU内核数被定为8个,麒麟990的则是16个,16个“小矮人”以人海战术保住了旗舰的面子。
麒麟系列芯片参数表。文中参数比较以麒麟990 5G版为基准。
可以看出,麒麟985在硬件(GPU)配置上领先麒麟990,拥有公主的身子,却被设计师硬安排上丫鬟的命运,屈居麒麟990之下。
03、国产芯片设计的一丝辛酸
以华为海思十多年的芯片设计经验,数万人的设计队伍,怎会犯如此明显的低级错误?答案只有一个,麒麟990只是一款临时过渡性产品,接班麒麟980的正宗产品其实是麒麟985。
在2019年8月23日华为的一场活动的PPT上出现了麒麟985,当时就有猜测传出,华为会推出两款芯片:麒麟985和麒麟990。时常关注华为芯片发展的人一眼可以看出,麒麟985明显是一款小改款产品,麒麟990则是全新升级的产品。
但9月6日,华为最终揭开麒麟990的盖头时,大家却发现,它不过是内置巴龙5G基带的麒麟980+,全部缺席ARM新推出的Cortex-A77 CPU内核和Mali-G77 GPU内核。当时,华为已被美列入实体清单,ARM撤出派驻华为的工作人员,外界为此担心麒麟芯片设计可能难产,麒麟990的换汤不换药,无疑在坐实这一猜测。
华为消费者业务CEO余承东后来解释,麒麟990没有采用Cortex-A77 CPU内核,是因为发热太大。但当年底高通推出采用Cortex-A77内核的骁龙865,采用的手机证明,全新的CPU内核发热可控,性能提升明显。
由此推测,麒麟990缺席ARM全新内核,可能是一种无奈的选择。一款高端SoC芯片的完整设计周期短则两年,长则3年,很少中途冒险替换内核,因此现有的麒麟985采用全新Mali-G77 GPU内核,至少在2018年就已开始设计,它其实才是麒麟990的真身。
但当时由于实体清单出台的影响,搭载全新内核的麒麟990被摁下暂停键,随着芯片发布时间节点的逼近,无奈之下,华为海思不得不推出内置巴龙基带的麒麟980+救急。华为最初的想法可能是按照通常的命名规则,给这款小改款芯片取名麒麟985(8月23日流出的PPT),但出于市场策略考虑,又换成一个全新升级的名字“麒麟990”。
这种市场战术的精巧迂回,反映出国产芯片设计的一丝辛酸,以及未来努力的方向。
不过,略可欣慰的是,ARM后来恢复和华为海思的全面合作,携带Mali-G77 GPU内核的麒麟985相当于做出了无声的证明。同时,它也预示着,2020年的9月,华为将带来一款全新升级的麒麟旗舰芯片。
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