近年来,苹果正不断加快关键芯片自主化的进程。除了早已实现自主化的处理器及一些周边器件外,这两天还爆出苹果即将自研基带取代高通。此外据经济日报报道,传苹果也在紧锣密鼓准备自研开发射频(RF)芯片。由此看出,对于手机里面的关键组件,苹果基本都要自研了。

苹果欲压制高通

近日,苹果公司芯片部门负责人对内部员工表示,苹果已开始为未来的设备制造自己的蜂窝调制解调器,拟用自研芯片取代高通同类芯片。这也意味着苹果并没有放弃自研基带芯片,尤其是此前为了获得5G功能,苹果与高通宣布和解,重新建立了关系。 随着该消息的出炉,高通大跌7．36%,创下了2020年3月20日以来最大单日跌幅,一夜蒸发849亿元人民币,令高通蒙上一层阴影。

话说回来,这两家也是恩怨已久,此前因为苹果侵犯高通专利的问题,两家打了相当漫长的官司。然而商场中不可能单逞江湖义气,在利益的驱动下,双方仍然能够握手言和,重新回到谈判桌前。去年苹果和高通签下了六年授权合约和芯片供给合约,目前高通仍然继续为苹果提供高品质且极为核心的零件,这是他人难以取代的。

2019年,苹果以10亿美元拿下英特尔modem部门时,大家就心知肚明。苹果目的很明确,他们收购英特尔团队意在打造自家modem,最终要取代高通。依照苹果的技术研发能力,双方从客户变为竞争对手也只是时间早晚的问题。 苹果负责硬件技术的高级副总裁斯鲁吉(Johny Srouji)表示:“今年,我们启动了第一个内部蜂窝调制解调器的开发,此举有望实现另一项关键战略的转型。”这基本就实锤了苹果自己研发5G基带的可能性。由于苹果之前收购了英特尔的基带业务,所以英特尔相关技术也全部被苹果所吸收,对于苹果而言,自研基带芯片并没有太难的技术问题,只是需要时间。 实际上,苹果和高通一直以来在移动网络部分都有比较大的分歧,苹果之所以之前改用英特尔的基带,最后甚至收购了英特尔的基带,就是不想和高通合作,因为苹果最终还是要走向自研发基带的道路,何况看着高通借助自己手机大赚特赚,估计苹果自己心里也不是滋味。

英特尔也遭苹果抛弃

陪伴苹果多年的合作伙伴不止是高通,还有英特尔,这位老朋友也被苹果弃用了。 1994年,苹果Mac处理器由摩托罗拉转向IBM,而后2005年,又从IBM转向英特尔。当时,苹果创始人乔布斯在当年的WWDC上宣布了放弃PowerPC处理器的计划。在英特尔的帮助下,苹果电脑才逐步追赶上了Windows电脑。 但是,苹果使用自研处理器的野心仍然不死。2012年,苹果开始探索改用自己的芯片以取代英特尔处理器。之后,苹果一直在悄然设计基于ARM架构的处理器芯片,以在成熟的时机将它们转移到Mac系列电脑上。

6月23日,WWDC2020开发者大会上,苹果证实了外界谣传已久的“换芯计划”,库克在演讲中透露,首款采用苹果芯片的Mac将在今年年底发布,如今搭载自研芯片的M1产品已经完成首销上市,并且市场反响非常好, 现在的情况是苹果与英特尔的关系越来越疏远了,除了现在的MacBook笔记本系列用上自研M1芯片外,接下来他们的Mac Pro桌面系列也要使用自研M系列处理器,不仅如此,第二代M2芯片也提上了研发日程,最快明年实现量产。

外媒称,苹果明年将要推出的桌面处理器可能冠以M2的名称,也是基于5nm工艺,而新的MacPro将要使用,同时更强劲的16英寸MacBook Pro可能也会使用,到时苹果的所有产品都会完全彻底抛弃与英特尔的合作。

有数据显示,Mac业务仅占到英特尔收入总额约4%。当然,从目前来说,Mac产品线的规模相对比较小,但是对于英特尔来说,丢掉苹果一些订单则意味着某种损失,损失所对应的,则是竞争威胁的不断增加。

在更多人看来,随着Mac逐步投入ARM的怀抱后,英特尔业务的前景将逐渐变得暗淡。 据悉,英特尔此前曾发布警告称,全球PC市场的更换周期将缩短,这势必带来二季度业绩的疲软。

可以说,苹果采用了让英特尔“既难受又不能说”的方式将其踢出局:并没有找其它合作伙伴,而是自己把产品做了出来,让英特尔无话可说。

蚕食Dialog,自研电源芯片

在苹果自主研发芯片的道路上,被抛弃的伙伴并不只是以上两位,还有电源管理芯片供应商Dialog。

Dialog是一家欧洲老牌半导体公司,其中电源管理芯片是Dialog的核心业务。历史上Dialog最早属于戴姆勒半导体子公司,独立后的Dialog业务重心为芯片设计。我们熟悉的QC、PE等快充的背后都有Dialog的影子。 Dialog与苹果的合作始于初代iPhone,2007年的Diolog全年营收为8677万美元,登上iPhone产业链后的十年后,Diolog全年营收为13．53亿美元,其中70% 以上营收来自苹果。

Dialog发展壮大的过程中并非对苹果没有戒心,在扩大电源管理芯片优势的同时做大自身芯片的盘子,将芯片设计扩大到蓝牙芯片、快充技术、LED 芯片等领域。

苹果对Dialog的背叛发生在2017年,当年12月苹果被证实正在进行电源管理芯片的自研,甚至苹果电源管理芯片团队的大部分工程师都来自Dialog。后来苹果与Dialog达成协议,苹果前后付出了6亿美元换来了Dialog共计300名工程师。自此,苹果开始制造属于自己的电源芯片,并在近年来的iphone中投入使用。在苹果看来,只有自己制造的电源芯片才能最大化地解决“电池门”问题。

目前,苹果至少拥有8项电池芯片专利,专利包括确保手机处理器的每部分只消耗所需的最小功率,在不需要处理器时关闭部分处理器,使睡眠和唤醒功能更好地工作。

苹果的野望

苹果始终野心勃勃,亲眼见证了华为被“卡脖子”的事件后,更加希望能够掌控更多关键、核心的技术,避免受制于人。 据外媒报道,苹果正与台积电合作开发自动驾驶汽车芯片“Apple Car”。两家公司都已制定了在美国设厂生产“苹果汽车”芯片的计划,目前正在与汽车电子供应链中的上游和下游供应商进行谈判。

苹果汽车项目的重点是开发自动驾驶技术,这一技术可能在未来应用于其他制造商的车型,而不是苹果自己生产的整车。不过,也有报道称,苹果仍在考虑是否发布自己的汽车,为其他汽车制造商设计自动驾驶系统,或者发布与第三方汽车兼容的售后服务套件。

据透露,苹果计划中的车辆与特斯拉车辆类似,但是没有详细说明两者之间的相似之处。 多个消息来源称,苹果的自动驾驶汽车团队已经被转移到该公司人工智能部门之下。苹果目前仍然在考虑是要自己造车,还是推出售后市场兼容套件,或是与第三方汽车制造商合作,使其车辆具备自动驾驶功能。

如果苹果真的要进入自动驾驶汽车领域,那么这个领域又将多出一个拥有庞大消费者基础和可怕背景的企业。

结语: 苹果自研芯片困难不少,但可以明确的是,苹果的自研之路不会就此停止。

对于雄心勃勃希望更上一层楼的苹果而言,自研对其意义则更为重大,这正是苹果矢志不渝坚持做自研的动力。 但是,“造芯”并非易事,在一段时间内苹果还将继续依赖其供应商,尤其像是高通这样在芯片技术上长期处于领先地位的供应商。来来“芯片”之争,花落谁手,犹未可知!