国产品牌再次进军芯片领域。

根据企查查提供的信息,2月18日,江苏长晶科技有限公司发生多项工商变更,OPPO广东移动通信有限公司和小米长江产业基金成为了长晶科技的新增投资人,双方均出资950万人民币。而长晶科技的主要业务范围,就涵盖了半导体产品的研发、销售与设计。

除了华为之外,小米和OPPO算是国内对芯片最有兴趣的两家手机品牌。小米曾推出过自研手机处理器澎湃S1,雷军也在小米十周年演讲上宣布小米不会在自研芯片的路上止步;OPPO也在2019年10月成立了芯片技术委员会,囊括了OPPO、realme和一加的诸多技术人员,成为了OPPO“马里亚纳计划”技术攻坚战的重要一部分。

从“买芯片”到“造芯片”,以小米为首的国产品牌经历了切肤之痛。

缺芯,小米的切肤之痛

在2014—2016这三年,小米经历了营收和销量的双重平台期,一直以性价比主打的小米,在中国智能机市场增长触顶的背景下,遭到了国产高端旗舰和线下渠道的双重夹击。

作为性价比品牌,性能优势成为了彼时小米为数不多的卖点,但那时,高通推出的两代旗舰处理器骁龙810和骁龙820都非常失败,其糟糕的功耗设计让小米旗舰饱受发热之苦。而高通另一大客户三星在经过详细考量后,放弃了骁龙平台,全系采用自研的猎户座芯片,成功化险为夷。

高通的“翻车”让小米意识到,处理器作为手机的顶级科技,不能全盘交到别人手里。2014年11月,小米就和大唐旗下的联芯联合成立了北京松果电子有限公司,并花费一亿元向联芯购买平台授权,打造旗下第一款中端处理器澎湃S1。

虽然小米有想法,但联芯团队并没有实现小米的芯片梦。澎湃S1的架构已经落伍,虽然它的纸面性能不错,但落后的制程(28纳米)意味着在性能相同的时候,S1的功耗将高于档位对手(14纳米),基带实力的匮乏又让S1的频段支持输给了市面上大部分低端处理器,功耗和通信的严重缺陷,让消费者并不买账。

澎湃S1的失败,有相当一部分原因是小米的体量不够,还无法在移动处理器领域当一个成熟的玩家。不过好在高通回到正轨,骁龙835、845表现优异,小米在全球化、生态链等方向上也取得了成功,又回到了高速增长模式。但随着政治环境与国内手机市场的变化,小米刚刚“起死回生”,又不得不重新考虑芯片问题。

如果说此前小米研发澎湃S1是为了找一个“避险芯片”,那么此后小米在芯片领域的动作,就是为了应对手机厂商越来激烈的白刃战。

缺芯,“高端化”是空中楼阁

2018年,高端化成为了横亘在国产手机面前的一道坎,对于小米和OPPO来说,自研芯片无疑是不可或缺的一部分。回顾苹果、华为和三星的部分机型,相较于通用品牌,自研处理器在采购成本、生态联通和部分性能指标上都有着较大优势,也打造了品牌旗舰的独特卖点。

更可怕的是,在高端品牌心中,旗舰机只是一个开始。苹果开始用iPhone SE图谋中端用户;华为则以麒麟810芯片为核心,在市场上势如破竹;三星也多次与魅族、vivo等厂商合作,扩大猎户座处理器的话语权,巨头要下沉,受苦的必然是中高端品牌。

除了价格外,巨头厂商在半导体上的持续投入也开始惠及手机的其他部分。例如手机摄影中非常重要的ISP图像信号处理器,它可以对手机内部有瑕疵的数据(噪点、亮度衰减、色彩等)进行优化。华为、苹果和三星都已经推出了自研ISP处理器,更不用说各家疯狂投入的AI学习芯片了。

在高端旗舰们的压力下,OVM等厂商都开始积极投资半导体企业寻求差异化竞争,最标志性的莫过于电源芯片。2019年至今,小米投资了包括帝奥微电子、南芯半导体、纳微半导体在内的多家充电企业,其快充技术也因此得到了突飞猛进的发展,如今,小米已经从3年前快充功率最低的大品牌,快速晋升到了第一个量产百瓦有线快充的充电巨头,OVM在充电领域的进步已经快于苹果、华为和三星。

小米长江产业基金投资一览  图片来源:机器之心

小米长江产业基金是投资半导体企业的主要部门,根据不完全统计,自研芯片的重点之一基带已经纳入小米长江产业基金的主要投资范围中。2020年2月份,小米投资了主打通信基带的翱捷科技,其拥有国内为数不多的5G全网通技术,小米也投资了与芯片设计相关的芯原微电子和泰凌微电子,为智能家居和手机的芯片设计铺路。

而OPPO自然也不甘示弱,2017年,OPPO就成立了瑾盛通信和哲库科技,经营范围包括集成电路芯片设计及服务,开始从展讯、联发科等公司挖人。过去一年,OPPO已经投资了瀚巍电子、微容科技等多家与芯片设计有关的公司,并将芯片研发中心落户广东东莞。