文︱编辑部

图︱ICDIA 2021

RISC-V在国内获得了超乎寻常的关注。一方面,“天下苦秦久矣”,无论是曾经主流的“Wintel”,还是正当红的Arm加安卓,一套生态一旦走向垄断,弊端就开始显现,对非自己疆域内创新的压制力量就令人窒息,有人揭竿而起,自然应者云集;另一方面,无论是x86时代还是Arm时代,中国厂商都是跟随者,在别人划好的田地中耕作,只是交粮纳税倒还好,动不动被威胁要“收回土地”,谁都受不了,有机会参与打造一套可以自己做主的生态系统,中国厂商的参与热情被引爆了。

热爆的RISC-V

RISC-V有多火?从数字上看,RISC-V基金会高级会员共13家,其中中国(含中国台湾)公司11家。而由上海市集成电路行业协会、芯原股份等厂商和机构牵头建立的中国RISC-V产业联盟(CRVIC)于2018年10月正式成立,经过三年发展,截止2021年6月21日,中国RISC-V产业联盟共有130家会员单位。而在首届中国集成电路设计创新大会暨IC应用博览会(ICDIA)的媒体采访环节,大约有一半的话题都与RISC-V相关,几乎成为了RISC-V的专场媒体会。

对RISC-V的火爆,芯来科技执行总裁彭剑英很有发言权。她表示,作为后发的处理器架构,如果从2015年RISC-V基金会成立视为其商业化起点,到现在为止也就6年时间,与Arm架构商业化的前六年相比,RISC-V的速度无疑快很多。作为国内最早从事RISC-V 处理器IP授权的商业公司,2018年成立的芯来科技已经有300多家评估客户,正式授权客户接近100家,其授权客户应用领域覆盖消费电子、网络通信、工业控制,甚至包括汽车领域。

芯来科技执行总裁彭剑英

国内厂商在应用RISC-V上也大胆尝试,中科昊芯就将RISC-V指令集应用在了工业控制的DSP芯片上。中科昊芯副总经理吴军宁表示,用RISC-V实现DSP的挑战在于如何将RISC-V指令集与DSP应用做结合,工业控制和新能源等专业市场对于应用定制化需求较多,所以中科昊芯就和客户一起定义产品,并开发出配套工具链。吴军宁说:“当前,中科昊芯基于RISC-V的DSP与国际友商同类产品相比,主频提升了一倍。性能方面,以工业应用中常用的计算正弦函数为例,国际友商软核计算需要一分钟,而我们的时间是40秒。”

中科昊芯副总经理吴军宁

在彭剑英看来,RISC-V火的背后,体现的是中国对CPU自主可控的期待。过去多年国产CPU发展不如人意的原因有很多,没有做好生态就是一个主要因素,彭剑英表示,RISC-V开放了指令集标准,这使得中国有机会从头建立一个完整而干净的处理器新生态,用彭剑英的一句话来总结就是“RISC-V是国产CPU最好的历史机遇”。

同样热爆的GPU

同样大热的还有用于计算的GPU,即所谓GPGPU(通用GPU),国内主攻GPGPU市场的芯片公司,宣称融资额过10亿元的不低于五家。沐曦集成电路CEO陈维良认为,GPGPU市场之所以受到资本市场热捧,主要原因有三点:一,国内在高性能计算和机器学习领域对GPGPU的需求量大,增长势头明显,这是一个数百亿元规模市场的赛道;二、计算型GPU还处于高速发展期,是一个增量市场,与图形渲染专用GPU相比,市场尚未达到深度垄断阶段,新厂商切入机会更多;三、计算型GPGPU比图形渲染GPU更简单,“计算用GPU很纯粹,只要做好三件事,即任务分配、计算和数据搬迁,做好这三件事,就能打造出一款好的GPGPU。”

沐曦集成电路CEO陈维良

市场高速增长,垄断尚未形成,架构和生态相对简洁,本土用户又有强烈的国产替代需求,GPGPU市场受追捧也就可以理解了。

但做好GPGPU并不容易。陈维良将之形容为“大长金”,即GPGPU是一个技术难度大、养成周期长的“销金兽”,系统极大、集成度极高、工艺极先进、软件栈极深．．．．．．所以开发周期长、所需资金量大。

“从立项到上市,一颗GPU最少需要3-5年,IP设计、芯片设计、测试、软件的成熟,诊断不同的应用场景和生态,GPU要用起来需要构建非常复杂的软件系统,所以周期非常长。”在陈维良看来,10亿元只是刚起步,先进工艺下的GPU开发,所消耗的费用远不止10亿元。

不过,国产GPGPU的发展瓶颈不在资金,陈维良告诉探索科技(techsugar),在当前市场“抢钱要容易一些,抢人很难”。与国际GPU巨头英伟达和AMD万人规模研发团队相比,国内GPGPU企业研发人数最多的也就几百人,所以扩充研发团队的需求及其迫切。陈维良表示,英伟达和AMD产品线众多,做单款GPU并不需要上万人,但至少也要有一支千人规模的研发军团才能做好一款GPU。

在GPGPU大热的同时,芯动科技却瞄准了被外企深度垄断的图形渲染GPU。芯动科技联合创始人敖钢表示:“振兴国产集成电路高端GPU产品是当前国内GPU市场的战略性方向,尤其智能图形渲染GPU是国内市场的一大空白,涉足的企业寥寥无几,所以芯动择了图形渲染GPU这个可以持续发力的赛道,以谋求国产高端自主GPU的长远突破。同时,由于我们在很多GPU的底层技术上做到了国际先进甚至性能超越,如GDDR6和Chiplet等,芯动GPU对标的是英伟达、AMD的高端产品,并且瞄准国产信创桌面和服务器这两大市场领域,所以我们有信心也有实力打下属于国产GPU的一片天。”

芯动科技联合创始人敖钢