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iPhone芯变?苹果留不住芯片高手

A16表现不利、光线追踪进度落后于高通和MTK的背后,苹果公司芯片部门最近几年正在经历人事动荡的阵痛

文/智物

iPhone 14 Pro发布的时候,我们曾经提到过一个疑问:为什么苹果很少内容提及、介绍iPhone 14Pro独家搭载的这颗苹果独有的A16芯片。

曾经有猜测是苹果为了照顾其他产品系列用户的感受,iPhone 14、iPhone 13和iPhoneSE搭载的都是苹果的A15仿生芯片。

但这明显不是苹果的风格。最近《Infomation》的记者Wayne Ma的文章提到了苹果公司芯片部门的杂音,这或许是iPhone 14系列发布会上,A16芯片隐身的真正原因:

——iPhone 14高端芯片原型过于激进,导致功耗、散热表现不佳,不得不做出调整,其中包括,去掉了光追技术,最终又被批评性能改善不明显。Wayne Ma形容这些乱象在苹果公司从未有过。

苹果的芯片进展是苹果产品竞争力突飞猛进的秘密武器

——此外,Gerard Williams等核心高管离职创业,严重影响了苹果公司的芯片进程,带走了一部分苹果的员工,与苹果公司陷入司法纠纷,也伤害了苹果芯片部门的文化和氛围。

这个故事有意思的地方在于,过去两年,苹果芯片业务被视为苹果公司真正产品竞争力的来源之一,是库克的秘密武器。苹果依靠M1、M2系列芯片的表现直接带动了苹果Mac业务上演大逆转。

正是因为苹果有超强的芯片设计能力,苹果汽车、MR都有赖于芯片业务的潜力,才被外界看好。苹果芯片部门舵手的名言是:是芯片推动产品的进步,而不是产品的进步引导芯片前进。

未来一年,苹果有计划抛弃高通,在其高端系列当中引入自有的5G基带芯片,这也被看作是苹果下一步的芯片计划的重大突破。在这样一个关键时刻,为什么苹果芯片军团会突生内乱?对于苹果的MR眼镜,以及苹果基带芯片的引入又会有怎样的影响?

苹果芯变,兄弟阋墙

Wayne Ma最近几个月一直在报道苹果公司进展受挫,其中比较受关注的是苹果MR眼镜计划的挫败,以及苹果公司最近的供应链大砍单。这一次关于苹果芯片内乱的报道,再次让人感到出乎意料之外。

苹果在芯片领域的大获成功已是共识,M系列芯片已经进展到了M2,并且推及到iPad产品线。初看此文,会让人觉得这其实是大公司产品开发中的常态和必然,只是阶段性的小问题而已,用Snafu这样的词汇描述有些稍嫌夸大。

Wayne Ma的调查发现,2019年以来,苹果芯片项目的已经有数十名关键人员离开,其中有Gerard Williams等人选择创业,也有人选择投身到微软谷歌等硅谷公司。

Gerard William的离开被认为是苹果公司的一大损失,Williams在2019年之前一直负责苹果最重要的芯片计划,2010年就从ARM公司加入到了苹果。

他也是苹果历代iPhone核心处理器以及M1系列的首席架构师,对于苹果芯片的发展居功至伟,在芯片部门的地位仅次于芯片部门负责人Srouji。苹果芯片部门的员工抱怨,Srouji的管理风格过于事无巨细,让团队倍感压力。

2019年,Williams拒绝了苹果的挽留离职,离职的原因是要多陪伴家人。Srouji提出愿意让他休假半年,也未能留住他。苹果公司内部举办了一个煽情的party来欢送他,为他提供了一台iPad作为纪念。

iPad的背面写着:感谢你,让我们变得更快。

几天之后,Williams就创立了芯片公司Nuvia,并从苹果芯片部门带走了多名关键员工。

苹果公司起诉了Nuvia,并在内部警告员工不要加入这家初创公司,声明类似芯片创业公司朝不保夕。

还有另外一家芯片创业公司Rivos也被苹果起诉,同样是因为从苹果挖人,该公司总计挖走了40多名苹果员工,其中包括类似Ricky Wen这样的芯片大牛。

Srouji本人和Williams以及Rivos公司的投资人、董事都是多年密友,或者是深入的合作关系。如今,兵戎相见让苹果芯片部门的老同事们相当尴尬。

人才大战之后,苹果“更好的产品”何来

Wayne Ma的叙述当中,A16芯片的表现不佳直接肇因于Gerard Williams的离开。苹果公司聘任了另外一位ARM公司前高管Mike Flippo来接替他的职位,负责苹果重要项目的实施。

但是,此君到来之后,严重水土不服,与团队成员发生冲突。最后被苹果公司判定不符合苹果的要求。2022年,Mike Flippo离开苹果,加入了微软。

Srouji需要尽快稳定军心

这一职位一直虚悬至今。

苹果公司做事似乎不合情理之处在于——苹果公司的芯片高管也系从ARM、Imagination公司挖来,为什么他的高管团队不能离职创业。趁着芯片技术的东风,发家致富?

Gerard Williams的创业Nuvia在一年前被高通公司以13亿美元收购。苹果对Nuvia的诉讼大战,变相抬升了Nuvia的行业影响力。但是,苹果和Gerard Willams的诉讼还在继续。

当苹果公司内部对英特尔芯片平台的不满累积到无以复加的程度,苹果高管不得不为其设计的Mac出面道歉,苹果内部开始讨论自己动手去做Mac芯片。苹果公司内部曾经有过一场激烈的争论。

“我们这样做的话,能否提供更好的产品?”苹果芯片部门舵手Srouji这样反问。最后的结论已经显而易见,苹果Mac系列重焕青春。

受苹果公司的影响,特斯拉、亚马逊、阿里巴巴都开始尝试自己做芯片的设计研发,也包括中国的几个手机大厂。《智物》所知,从苹果芯片部门的离职的员工当中,也有人改头换面,以一个街头的英文名字,出现在中国大厂当中。

但是,现在苹果芯片部门的混乱,让苹果开始显得有些被动。苹果居然开始落后于安卓阵营的进度。

A16没有采用光线追踪技术,让iPhone略失颜面。在iPhone 14Pro发布两个月后,高通公司发布第二代骁龙8芯片,MTK发布9200系列平台,都宣布支持光线追踪技术,可以为用户提供更好的游戏视觉体验。

苹果断然不会考虑像安卓一样采用高通骁龙平台芯片,苹果应该会尽快追上光线追踪的应用进程。

苹果和高通之间高达数十亿美金的专利和解协议即将到期,2023年苹果和高通之间,当有一场世纪专利诉讼大战启幕。但前提和关键是,苹果内部代号为Leda的基带芯片开发计划,能为苹果公司提供选项。

如今,当此芯片部门军心不稳时刻,苹果会在2023年采用自研基带芯片吗?

       原文标题 : iPhone芯变?苹果留不住芯片高手

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