ARM数据中心：智能卸载芯片为服务器指明道路

2018-11-06 09:16

ARM在今年的开发者大会上把智能卸载处理器置于聚光灯之下，作为其实现其数据中心建设野心的起跳板。日本软银（SoftBank）早在2016年斥巨资收购ARM，为这家芯片设计商有朝一日成为半导体行业巨擘下了押注，对于该公司的芯片设计者而言，云计算领域成为他们的最新目标。

智能卸载处理器（smart offload processor）这种说法可能比较新，但实际上这种芯片已经存在了很久，早在15多年前，它第一次以TOE技术（即TCP卸载引擎）的概念出现，通常搭载被称为智能NICs的网络适配器来加速网络响应并提高服务器性能。如今，这种芯片能灵活处理一系列安全、存储和虚拟化的任务。

该芯片的使用量非常庞大，微软的Project Catapult把英特尔的FPGA卡作为智能NICs，而亚马逊在2015年收购以色列芯片商Annapurna Labs后的Nitro芯片计划则采用基于ARM构架的控制器，后者无疑体现了ARM在超大规模数据中心的坚实地位。但这只是一个开始，尽管这些I/O处理器的价值通常只有两位数，但其所服务的处理器的售价能被提升到10倍甚是到100倍。

ARM希望在一定程度上通过CCIX跻身到“大富翁”的行列中。CCIX是PCI-E的缓存一致性扩展，基本上是指其他行业的英特尔处理器总线，可以将多个CPU连接到硬件加速器或其他器件使每个CPU都可以安全地处理公用数据集的某一部分，通过这种通信机制，CPU之外的代理也能参与进去，而不会遇到麻烦的许可证限制。

目前，只有一款赛灵思FPGA具备一个CCIX端口，据称还有其他5款设计正在试验中。ARM最初将PCIe Gen 4提升到25 Gbit/秒的速度，但他们预计将来会利用Gen 5的32G数据速率，甚至将其扩展到56G。

到2020年，市场上会出现一个由CCIX处理器、加速器和开关构成的良好生态系统，其中可能还包括AMD的x86芯片，甚至IBM的Power处理器。ARM将为这“一篮子商品”提供一系列的选择，而英特尔将为其至强、傲腾、Stratix和Nervana系列产品提供数据中心。

当然，ARM的合作伙伴们仍需要提供出一套强有力的服务器SoCs来充分利用Neoverse系列处理器，但那是另一回事了。