一家芯片公司的收购为何遭全球政府阻挠？

2022-02-10 10:10

纵观全球芯片产业链公司，除了威名赫赫的英特尔、台积电、高通等巨头外，有一家公司虽然在台前露脸的机会不多，却一直深处幕后深藏功与名但依然死死的卡住了绝大多数芯片领域大佬们的脖子，这家公司就是发源自英国、如今属于日本软银麾下，正处于被收购的风口浪尖之上的半导体IP（知识产权）供应商Arm（Advanced RISC Machine）。

要说Arm有多NB，看几组数据就知道了：迄今为止，全球已诞生1800亿颗基于Arm架构的芯片；仅在2020年第4季，全球基于Arm架构的芯片出货就达到了创纪录的67亿颗，超越了x86、ARC、Power 和MIPS 等其他架构芯片出货的总和；目前，基于Arm架构的处理器已经占据了手机处理器90％的市场份额，平板电脑处理器80％的市场份额，上网本处理器30％的市场份额。

总而言之，Arm公司自己本身虽然没有设计制造任何一颗芯片，但基于Arm的底层架构的芯片，却统治了几乎全球全部智能手机、平板电脑以及部分PC市场，并正逐渐侵蚀服务器芯片、网络设备芯片、工业机器人芯片和自动驾驶芯片领域。

也正因如此，当美国芯片设计巨头英伟达宣布要以660亿美元的天价收购Arm时，全球芯片领域企业都紧张起来，各国政府都针对性开展细致审查，唯恐这么强大的一家公司的所有权变动导致本国芯片企业受损。

而就算是与美国关系好的不得了欧盟，在英伟达收购Arm一事上也表现出异常的谨慎。英国《金融时报》援引匿名信源（欧盟官员）称，英伟达收购英国芯片巨头Arm的计划面临欧盟的反对，这名官员表示：“这家美国芯片制造商做出的让步不足以减轻对竞争对手的潜在损害。”英国竞争与市场管理局（CMA）表示，该交易可能会扼杀创新，并损害竞争对手。

就在这几天，英伟达收购Arm的全球半导体大戏终于落下帷幕。

据直接了解交易内情的人士对《金融时报》透露，在美国、英国和欧盟三地的监管机构对全球半导体行业的竞争可能受到的影响表示严重担忧后，软银作价660亿美元将英国芯片公司Arm出售给英伟达的交易宣告失败。

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为什么Arm这么重要，乃至其被收购竟惊动各国政府？
1978年，奥地利籍物理学博士Hermann Hauser和他的英国工程师朋友Chris Curry共同在英国剑桥创建了一家名为CPU的公司。

Hermann Hauser和Chris Curry

但是，此CPU非大家耳熟能详的CPU（central processing unit，中央处理器），CPU公司是Cambridge Processing Unit（剑桥处理器公司）的缩写，其主营业务为微型计算机设计制造，之后CPU公司又单独成立了一家子公司，名为Acorn（橡果），后续CPU的计算机制造业务基本都放在了Acorn内。

起初，Acorn公司制造的计算机使用第三方CPU（中央处理器），但随着Acorn发展壮大，Acorn对于市面上的CPU性能不甚满意，于是乎，Acorn公司决定自研CPU。

没想到兜兜转转，当初就叫CPU的公司最终还是要搞CPU了。

对于CPU来说，主要有两种主流架构，其中一种被叫做复杂指令集（CISC），另一种被叫做精简指令集（RISC）。

Acorn公司当时决定采用RISC架构进行CPU芯片设计，并在1985年制造出了商用产品，被称为Acorn RISC Machine，简称就是Arm。

Arm芯片一推出就实现了性能领先，甚至超过英特尔。再后来，Acorn公司的计算机业务日薄西山，逐渐退出市场，因而只好剥离了其核心——专攻CPU设计的Arm部门，与苹果合资成立了新Arm公司，只不过这里Arm全称已变更为Advanced RISC Machine。

Arm公司成立后，由于几代产品研发失败，于是乎在新CEO鲁宾·沙克斯的带领下，创造性地推出了IP授权的商业模式：芯片生产厂商只需从Arm公司获得Arm处理器的授权，并支付前期许可费和后期生产芯片的专利使用费，就可以获得RISC指令集处理器的IP版权。而Arm公司也不用在承受产品开发失败或销售不利而带来的经营风险。

对于高端芯片这种人类能接触到最复杂的技术产品，芯片厂商在得到Arm授权后可以在Arm盖好的楼体结构（Arm指令集＋芯片设计方案）上加以完善就能建起属于自己的芯片大厦，不需要重新从地基开始打起，不但大大降低了芯片设计难度，同时还能受益于Arm多年的积累使得设计出的芯片具备低功耗、低成本、高性能等优点。

伴随移动通信时代来临，手机芯片量产需求巨大，因此，Arm模式取得巨大成功。多年以后，Arm指令集在移动设备上已经形成了完整的生态链，全球移动设备从操作系统到上层应用软件几乎都是基于Arm架构开发。就算芯片厂商有从零开始的芯片设计能力，但如果得不到产业链上下游的支持，依然只是闭门造车。

所以，Arm的地位有点类似于Windows在操作系统中的位置。乃至苹果、三星、高通、亚马逊、华为等全球顶尖的芯片公司或科技公司，也都全部投入Arm的怀抱，采用Arm授权的Arm架构进行芯片研发。

因此，本身就已经在芯片设计领域达到顶尖水准的英伟达与芯片架构的垄断者Arm的联姻才由于各国的忌惮以失败告终，毕竟英伟达的竞争对手们未来依然需要使用Arm架构，而如果Arm掌握在英伟达手中，难免会出现竞争上的不公。

但这对于中国半导体企业来说无疑是一个好消息，毕竟在当前美国对中国科技企业制裁愈发趋紧的背景下，美系技术越垄断、中国企业越危险。

华为在受到美国制裁后一度由于不能再使用Arm授权而导致的危机还历历在目。

不过，就算Arm未被收购，其依然是属于西方国家阵营麾下的企业。因此，求人不如求己，Arm架构并不像高端芯片制造那样完全不可替代。

近几年，芯片架构中的后起之秀RISC－V逐渐走向主流殿堂。看到RISC是不是有点眼熟？没错，RISC就是Arm英文全称Advanced RISC Machine中的RISC。

因此，RISC－V与Arm师出同门，同属于一个芯片架构类型。

但与Arm属于一家公司不同，RISC－V（V没有什么特别的含义，是罗马数字5，代表其已经演进至第五代）是一个开源的RISC芯片架构项目，其发起初衷便是可以被自由地用于任何目的，允许任何人设计、制造和销售RISC－V芯片和软件，而由于大家都懂的原因，目前中国科技企业是推动RISC－V发展最强力的一支力量，并基于RISC－V研发出了各领域的量产芯片产品。

作为开源项目，RISC－V贡献者主要来自学界与产业界会员。对RISC－V贡献最大的会员单位会被RISC－V的非盈利性组织RISC－V基金会授予Premier级别会员名头，其中，中国企业占据半壁江山。