“苹果全家桶”似乎真的要迎来一款重量级选手了。

9月2日,根据Apple insider的报道,苹果公司正计划在2024年推出一款名为Apple Car的汽车,而且它目前正在拜访韩国和日本的汽车制造商,包括丰田汽车、SK集团和LG电子。

有媒体认为,苹果这次拜访亚洲汽车制造商,是为了探讨如何在全球芯片短缺的情况下生产Apple Car。因为全球芯片的短缺,对汽车行业造成了非常严重的打击,例如此前蔚来就因为芯片问题停工过,这势必会对苹果的汽车生产计划产生一定的影响,在这种情况下,苹果的造车计划现在到哪一步了?

乔布斯的“汽车梦”

其实一直有传闻称乔布斯还在掌权苹果时,就已经发现汽车行业需要一场新的革命,苹果有机会入场汽车制造业。

2007年,也就是iPhone面世的同一年,因为石油价格居高不下,全美汽车销量遭遇滑铁卢,美国汽车重镇底特律遭遇了前所未有的危机,通用汽车的季度销量首次被丰田超过,福特也迎来了百亿美元的巨额亏损。

在这种背景下,当时有报道称乔布斯与时任大众集团CEO的马丁·文德恩讨论名为“iCar”的汽车产品,后来他又特意飞往旧金山与一位汽车设计师密谈,不过也许是因为当时的iPhone业务牵扯了其大量精力,直到乔布斯在2013年去世,苹果的造车计划也没能真正落地。

作为接任者的蒂姆·库克延续了这一计划,2013年上任不久就宣布要进军汽车领域,还公布了名为iOS in the Car的车载智能操作系统,一年后更名为CarPlay,首批合作伙伴就包括了法拉利、沃尔沃和奔驰。

也正是从这个时候开始,有关苹果汽车计划的流言四处流传,不过直到2016年,外界通过一封文件才能窥视其冰山一角。

2016年12月5日,根据一封苹果公司发给美国交通部的信件内容,苹果的自动驾驶汽车研发计划“泰坦”被正式确认,不过出乎外界意料的是,苹果并不准备像特斯拉一样自己造车,而是专注于自动驾驶软件技术的研发。

从整车到自动驾驶软件研发的变动,也给苹果的造车计划蒙上了一层阴霾,尤其是此后几年间“泰坦”计划数百位工程师的离职,更是为苹果的自动驾驶技术造成了不小的影响,2019年在加州公共道路上的路测里程大幅减少,路测车辆也有减少。

在这一段时间,有关苹果汽车的消息也明显减少,而这段时间也是苹果业绩增长减缓之时,

这也在一定程度上加深了外界对苹果造车的不看好,一度有传言称苹果将要搁置造车计划,不过时间进入2020年后,苹果在造车领域似乎开始有了一些眉目。

苹果造车进度如何

2020年初,苹果与一家拥有电动车模块化技术的美国电动汽车公司Canoo有过接触,但是最终没能达成合作,此后接连发布了电池电源管理、道路安全等汽车相关岗位的招聘信息,此后苹果甚至考虑在美国设厂,并开始与上下游供应链厂商进行接触。

不难发现,苹果又从软件研发回到了自己想办法造整车的这条路上,不过这次它想要拉着车企一起造智能汽车,虽然此前一直有传闻称苹果可能收购汽车企业自己造车,但是汽车市场难有富士康这样的公司,相较于手机,汽车涉及的元器件以及无人驾驶等技术更加复杂,在这种情况下,苹果选择汽车巨头们进行合作也就不难理解。

2021年后一月初有媒体报道称苹果在和现代起亚谈判,计划在三月份签署相关协议,现代汽车将为苹果生产汽车,当时现代集团也发布公告称正在与苹果公司洽谈合作,不过起亚很快就发布公告称没有这回事,有分析师透露,这次谈判未能开始的主要原因是,苹果在消息泄露后取消了谈判。

苹果的强硬作风,也成为其寻找供应商的一大阻碍。

在取消与起亚的谈判之后,苹果将注意力转向了日本汽车制造商日产,但是因为双方对于Apple Car的相关细节存在分歧,日产不希望像富士康一样只是简单的成为苹果硬件供应商,而苹果希望完全控制Apple Car的设计和软件,想法冲突之下这次合作最终不了了之。

现在苹果再度尝试接触丰田汽车、SK集团、LG电子以及现代汽车等日韩汽车生产和供应链的巨头们,这主要是由于目前全球都处于缺芯的困境之中,苹果希望和巨头们探讨如何在这种情况下生产Apple Car。

换句话说,苹果正在尝试将造车这件事落到实处。

为了给尚未开始的造车事业做准备,苹果开始进行人事调动,根据外媒MacRumors的报道,苹果近期正疯狂从全球汽车巨头挖人,最近就聘请了两名前梅赛德斯奔驰的工程师加入苹果汽车特别项目组,其中一位工程师此前在奔驰公司主要负责车辆的大规模生产以及软件和项目管理。

苹果的造车计划已经处于寻找代工合作伙伴的阶段了,那么作为一家手机厂商,苹果这些年在智能汽车方面又获得了哪些成果?距离车辆量产还需要多久?

我们什么时候能见到苹果汽车?

有意思的是,苹果可能不会一开始就做面向个人消费者的产品。

CNBC此前报道称Apple Car将拥有全自动驾驶能力,主打无人配送或者无人驾驶出租车,而这似乎并不是无的放矢。

从2017年以来,苹果从Hertz租了不少雷克萨斯RX450作为测试车辆,搭载其研发的自动驾驶系统在加州公路以及苹果园区附近进行测试。另一方面,苹果为了解决员工内部的通勤问题,还发起了一项名为PAIL的无人车服务,与大众合作将大众T6改装成供员工使用的自动驾驶通勤车。

不过苹果分析师郭明錤也透露,Apple Car首款车型将基于现代的E-GMp纯电平台打造,定位是面向消费者的高端车型。苹果具体会采取哪种方式,或许得等到更多细节披露才能得知。

为了打造智能汽车,苹果在传感器、电池以及芯片方面都在下功夫,尤其是电池和芯片,苹果试图实现这些技术的自主研发。

有传闻称苹果为了将激光雷达做的更小、更容易量产,一共谈了四家激光雷达供应商,芯片以及电池都由苹果自己设计,EETimes 分析师透露,苹果这款自研芯片被命名为C1。电池方面,有报道称苹果在设计一款新型电池,从根本上降低电池成本并提升车辆续航能力,为了实现这一目标,苹果也在接触中国的锂电池供应商,例如宁德时代和比亚迪。

从已有的报道来看,苹果现在所做的一切,似乎都是为了Apple Car能够在2024年上市做准备,不过基于Apple Car的现状,许多分析师都认为这不太容易。

郭明錤表示,Apple Car至少要到2025-2027年才能准备好,甚至可能要到2028年或更晚才会推出,因此可能要等上不短的时间。与郭明錤看法相似,彭博社也认为Apple Car目前还处于研发的初级阶段,或将在2026到2028年之间才会发布。

可以确定的是,距离Apple Car的问世,还有一段不短的时间,按照苹果一贯的保密措施,或许我们直到苹果智能汽车正式发布才能知道完整细节,不过对于苹果粉丝来说,只有精益求精的做法,才能带来足够的想象力。