移动时代:英特尔、英伟达与AMD共患难
说完了PC处理器,我们再来说说AMD的另一大主要业务图像处理器。与在PC处理器领域相似,在图像处理器领域,AMD同样面临来自英伟达的竞争。由于AMD是2006年才收购ATI,所以说起图像处理器的竞争还要说到ATI和英伟达的竞争。
ATI在1991年已经开始销售独立于CPU的加速显卡。ATI的视频硬件对1993年游戏《毁灭战士》游戏效果的提升,让其在一个潜力巨大但竞争日趋激烈的新市场中处于领导地位。1993年,AMD和Sun的CPU设计师成立了英伟达(Nvidia)。次年,一些前SGI的员工则成立了3dfx;两家公司都瞄准了迅速发展的硬件加速图形技术。
微软将游戏(以及广泛的显卡支持)作为推销Windows 95的主要策略。微软基于硬件抽象技术DirextX,在与3dfx基于API的显卡的竞争中一开始处于劣势,但随后抽象图形API技术取得突破,大批显卡厂商纷纷倒下,这就像当年Windows的出现直接让大量操作系统退出竞争(当然,不包括苹果)。
3dfx和VideoLogic的PowerVR技术成了竞争中的输家。VideoLogic将其技术授权给NEC,NEC则使用这一技术为世嘉公司开发1998年Dreamcast游戏机。这一策略取得了成功,VideoLogic决定退出PC显卡市场,专注于给其他公司提供技术。在此期间,公司改名为Imagination Techonologies。
dfx曾是业界领导者,现在却成了一家举步维艰的公司。3dfx在没能取得Dreamcast的订单后被英伟达(Nvidia)收购。于是在90年代末的PC显卡市场上仅存下两家公司:ATI和英伟达(Nvidia)。1999年,英伟达(Nvidia)开始推广其称之为世界上首款图形处理器(GPU)的GeForce产品,而ATI则把自己的产品命名为视觉处理器(VPU)。之后,英伟达(Nvidia)的叫法成为了主流。在AMD收购英伟达之后,AMD并未改变英伟达在图像处理器市场更主流的状况。
通过以上的简单回顾,可以看出AMD在图像处理器领域落败英伟达,又成为了一家追随者。面对来势汹汹的移动业务的崛起以及iPhone的销量大增,在PC上图像处理器是强者的AMD和英伟达这次面临的是同一个对手——苹果。
在图像处理器发展的过程中从来都不缺乏苹果的身影。然而,随着iPhone的大热,苹果打算自主研发GPU的可能性越来越大。近日就有报道称苹果可能会考虑统一iOS移动设备和Mac桌电的GPU规格,全数改用iOS装置的PowerVR GPU架构,取代Mac桌电内的超微(AMD)和英伟达(Nvidia) GPU。如今A8X的GPU(用于iPad Air 2)表现比不上超微(AMD)和英伟达(Nvidia)。不过要提升GPU的运算能力,理论上比升级CPU更为容易。
由此可以看出,面对目前世界上最大的科技公司以及苹果自行研发GPU的可能性大增。AMD和英伟达目前面临着苹果这个强大的敌人。
说到这里,我们就能很明显的看出。无论是英特尔、英伟达还是AMD。他们在面临移动市场迅速增长的时候,并没有快速的跟上增长的步伐,让他们在移动市场失去了重要的地位。因此,从移动设备处理器角度来说,英特尔、英伟达、AMD不分你我,同样处于在了不利的地位。只是由于AMD在CPU和APU领域分别追随英特尔和英伟达,因此处境也更显艰难。不过目前三家重量级企业在面临转型挑战的时候,纷纷有了自己新的战略,至于在移动市场慢慢趋于饱和物联网将会大步发展的2015,英特尔、英伟达和AMD是否能够摆脱困境还有待观察。
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