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半导体“游击队”比特大陆

2018-09-29 10:30
来源: 虎嗅网

根据招股书中披露的数字,目前比特大陆已经发行了56.25%的B类股票,其中詹克团拥有36%,吴忌寒拥有20.25%。加权之后,两位boss一共拥有92.75%的投票权,股份更大的詹克团一人就拥有59.6%的投票权,已经过半。

整体来看,两位boss对于比特大陆的掌控真的是“无比牢固”,而且主管技术的詹克团理论上还拥有最终的“否决权”,即便是面对吴忌寒。

根据招股书中的数字,比特大陆未来的A、B股总比例最终将变成82%对18%。其中18%的B类股份将拥有68.7%的投票权,仍将公司的控制权牢牢掌握在手中。

另外一件能证明两位boss对公司掌控力非凡的是,从比特大陆的工商备注修改记录中,我们并不能找到相关投资机构任职董事会或者是企业高管的现象。在如此大数额的融资面前,能做到这一步,足以看见两位boss自身的坚定。

技术实力水平与AI未来

虎嗅之前就曾知情人士处了解到了比特大陆近一年来所经历的“人数爆炸”——从2017年底的1500人,飙升至今年9月的大约3500人。

而根据此次的招股书,比特大陆在今年6月底,内部工程师的数量已经达到840人,占员工总数30%以上。这些工程师主要的任务涵盖芯片设计、算法开发、平台架构和软硬件。

目前BM1391的挖矿速度仍未公布

比特大陆也已经分别在其挖矿芯片、AI芯片上更新了6代、2代。5年多来的高频次持续产品迭代升级,已经足以体现其半导体研发实力。这与其出身中国科学院微电子研究所的技术负责人詹克团有密切的关系。

这种实打实的半导体设计、寻找代工、组装、销售能力,让比特大陆最终在全球约20家比特币矿机开发商中冲出重围。根据比特大陆官方的新闻稿,其在全球挖矿市场中的占有率已经达到74.5%。

BM1682加速卡

半导体技术方面的实力,也体现在AI应用方向。

目前比特大陆已经发布了BM1680、BM1682两代AI芯片产品,这一2015年启动,2017年才首次面世的新产品线,可以说是比特大陆未来的希望。截至目前,第二代产品BM1682芯片,以及其板卡、服务器形态产品已经全部进入生产进程,很快就将官方发布。

BM1682所瞄准的市场,是AI崛起猴日益增长的图像和视频云处理需求,第一步很可能就是安防领域。

根据虎嗅从知情人士处了解到的信息,基于BM1682芯片的板卡产品,已经在性能上看齐了基于Pascal架构的NVIDIA Tesla P4 GPU加速卡,但功耗大约只有后者的一半。而NVIDIA Tesla P4 GPU加速卡目前就是国内安防企业首选的云端加速器。

在集成了一定数量板卡产品的SA3服务器中,已经做到了支持90路视频结构化的能力,这一成绩是基于GPU的安防服务器表现的2.2倍。等到下一代BM1684芯片,性能还将会在功耗与BM1682相近的基础上,直接性能翻倍。

但正如招股书中介绍中所提到的,这一领域比特大陆有两个巨大的竞争对手:第一是用GPU引领我们走向AI时代,释放人工智能无限可能的NVIDIA;第二是成功开发出TPU,并且已经进行两次迭代,同时还有TensorFlow人工智能架构撑腰的Google。

其中NVIDIA已经在其最新的GPU加速器产品中,加入越来越多的专用处理器,以提高整个处理器的性能水平。其最新的Tesla T4 GPU加速卡,较Tesla P4已经有了长足的进展,不过正式发售仍需要一些时间。从这个角度看,英伟达可以说是比特大陆必须面对的一个目标。

比特大陆自身与全球顶尖半导体业的契合也十分重要,尤其是与关键的芯片代工、封装厂商之间的紧密关系。根据虎嗅之前从知情人士处了解到的情况,比特大陆早已成为台积电在亚太区的第三大客户,就连张忠谋和一众全球半导体老大出席的台积电30周年庆,吴忌寒都能收到邀请,并且被安排坐在贵宾席第一排。

长期的合作也为比特大陆带来了一些实质上的好处,在此前的Pre-IPO融资泄露资料中,曾就标出了比特大陆与台积电合作过程中的巨大优惠——比特大陆只需要提前预付50%的货款,而其他矿机厂商需要100%。

有靠谱的技术团队,有稳定推进的迭代规律,有清晰而具有场景的前进方向,这些才是比特大陆真正的底气。

未来之路:专用计算器“游击队”?

为什么很多人并没有能全面地了解比特大陆这家公司?答:因为他们的视角不够广。

要彻底审视比特大陆这家公司,要从半导体行业的整体发展趋势看起。之前主宰半导体行业多年的“摩尔定律”实质上已经失效,通用处理器不再像当年那样容易获得进展。但同时,人们对于半导体技术应用的追求却丝毫没有停止的意思,反倒愈演愈烈。

既然芯片的半导体制造技术和通用处理器本身都已经出现瓶颈了,那么自然有人开始将目光转向比通用处理器更加高效的专用处理器领域。而比特大陆正是这样一家公司。在招股书,有这样一段文字:

我们已在ASIC芯片设计方面积累领先的技术决窍及建立领先能力,从而推动我们增长。我们致力于实现高流片成功率的先进设计,透过量产方式推出装备我们芯片的尖端产品。我们不仅专注于研发以提高ASIC芯片性能,还致力于优化芯片的成本效益,以让我们的产品进一步商业化。一方面我们不断优化算法和芯片架构,在不改变制程的情况下提高ASIC芯片的效率及性能。另一方面,我们紧跟製造工艺的发展趋势及设计新的算法,并在更先进的制程上设计新的算法和架构。

可以说,这段话把比特大陆专用计算“游击队”的形象完整描绘了出来。

因为专用处理器不需要考虑太多的生态类问题,只需要让硬件、软件、控制端能够满足客户的需求即可,进而大大简化了传统通用处理器冗长且艰辛的软硬件生态建立过程。

用一个简单易懂的例子来比喻:通用处理器更像是平原上的百万雄师对决,而专用处理器则更像是游击战,蚊子一口也是肉。在百万雄师陷入深山老林之后,自然是游击队发挥的空间了。

而比特大陆所需要做的,只是不断升级自己的武器(技术实力)、寻找到自己的猎物(市场)、一口气拿下猎物(获得市占比和经济收入),并以此循环下去。不断地在细分领域建立自己的技术优势。

这种“星火燎原”的路线,对于半导体技术积累远不如国际领先势力的中国来说,的确是一条实际而又实用的路线。

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