闪存芯片

商用半导体器件业务非常难做。如果产能不足，竞争对手便可以凭借更优惠的价格、更短的交货时间抢占市场份额。如果产能过多，便会造成昂贵的设备经常处于闲置状态，导致成本上升，更糟糕的还会裁员或关闭工厂。上马一条新的晶圆厂产能，就必须刺激需求来消化掉这个产能。很多时候，供应商要和客户一起达成长期交易，以锁定供应和定价。

最初，三星部署垂直整合战略是为了应对供应链的断供。如果缺少零部件，有可能导致消费产品生产线停工，而为零件付出太多则会损害竞争力。三星拥有自己的半导体工厂，可以确保其电子产品工厂继续运转。

随着三星DRAM产品的日益改善，它的出口业务也在蓬勃发展。即使是在经济低迷时期，三星会把利润回流到晶圆厂的产能扩展和研发活动中，以扩大市场份额和取得竞争性技术的超越。三星的闪存业务延续了其在DRAM业务上的成功，是另外一个保证晶圆厂运行的有效方式。

时代在不断发展，李健熙和他的父亲面对的是非常不同的竞争环境。李健熙对产品质量、品牌和设计充满了热情，是因为他知道，在电子产品上的成功可以为三星帝国开辟新的市场空间，创造新的令人兴奋的应用板块。既布局半导体技术，又涉足成品消费产品，就意味着三星在许多情况下要和作为自己合作伙伴的客户和供应商展开竞争。

随着DVD播放器逐渐退出了历史的舞台，三星需要再次寻找新的数字技术消费应用该领域。1998年，三星推出了基于闪存存储的MP3播放器－SaeHan MPMan和Diamond Multimedia Rio  PMP300。Rio PMP300内置flash存储，200美元的定价也颇具侵略性，取得了良好的销售效果。由此，三星作为移动设备公司，和另外一家大规模侵犯版权的Napster一起招来了美国唱片业协会RIAA的满腔怒火。

但是，无论如何，三星都敏锐地嗅到了闪存的销售商机。在CES 1999上，他们推出了Yepp品牌的基于闪存的MP3播放器。新闻稿中有一个不祥的脚注，表明他们正在寻求“RIAA的正式批准”，同意参与安全数字音乐促进计划。Yepp本该成为一个拥有许多型号和款式的庞大的MP3产品线，只是命运多舛，出于压力，2003年之后，Yepp品牌在韩国境外全线退役，其新产品继续在三星品牌下销售，一直到2013年方寿终正寝。

1999年8月Yepp推出另一款杀手级产品之后，三星推出了一款集成了MP3播放器和16／32MB闪存的PCS手机－SPH－M2100，这是第一款配备了MP3播放器的手机。（三星于2000年11月晚些时候推出的Uproar或SPH－M100也是这种配置，后来，它被出口到Sprint并获得了更多的知名度。）

奇怪的是，三星在其早期的MP3播放器上配备的是非ARM架构的芯片。它的大多数播放器中都有一个用于管理用户界面的8位MCU、一个用于MP3解码的DSP、用于存储MP3文件的闪存以及用于连接到PC的USB芯片。2001年8月，三星宣布推出一款名为CalmRISC便携式音频器件（C－PAD）的新芯片组，供应给MP3播放器的OEM客户们，三星也在其自家的Yepp系列中使用了这款芯片。单芯片S3FB42F结合了一颗CalmRISC 8位MCU和一颗24位DSP。

2001年10月23日，苹果的iPod横空出世，几乎改变了音乐播放器的整个江湖。考虑到iPod和三星芯片的推出时间，三星的S3FB42F很可能不是苹果公司为其iPod评估的九款MP3芯片之一。后来，人们发现iPod使用的是PortalPlayer的PP5002，更让S3FB42F和8位芯片显得年代古老了。

在这段时间里，不断有新的公司进入MP3播放器市场，包括由三星前员工组成的iriver。后来，出于对声音质量的担忧以及加密机制存在争议性，SDMI无限期搁置，MP3播放器传播的巨大障碍消除了。后来甚至包括三星都转向了PortalPlayer，该公司的PP5020出现在三星在CES 2005展会上发布的YH820上面。

巧合的是，2005年1月，苹果公司决定以其iPod Shuffle进入基于闪存存储的播放器市场。苹果的巨大需求迅速导致了闪存供应的紧张局势，如果有人能够向苹果保证供应，那么很快就会有更多的需求出现在市场上。

将一个200亿美金规模的市场描述为“紧张”听起来很奇怪，但是实际上，2005年的闪存生产商确实很难释放出那么多产能。在2001年互联网泡沫破灭之后，包括NAND闪存和NOR闪存在内的整体闪存市场的容量在三年内翻了一番。与其他DRAM生产商一样，三星正在满足市场需求的同时，将产能转向销售价格更高、利润空间更大的闪存产品上。由于三星在闪存的产能扩张上步子迈得太大，以至于闪存的平均销售价格（ASP）首次跌落到了DRAM的平均销售价格之下，一切的一切都显示，2006年看起来很可能将会是闪存产能过剩的一年。

没想到半路杀出一个白衣骑士－苹果。三星控制了将近三分之一的闪存市场，如果愿意，它可以进一步提升市场份额占比。苹果准备在2005年9月份推出iPod nano，每台设备的闪存容量高达4GB。一位分析师估计，nano产品本身可能会使得全球闪存市场规模增加大约22％。为了拿下苹果公司的业务，三星给出了30％的价格折扣，并承诺将其所有NAND产能的40％给专供苹果。苹果最终和海力士、英特尔、美光、三星和东芝签订了供货期长达五年的NAND闪存供应协议，其中大部分供应来自三星。

神仙打架，小鬼遭殃。闪存产品的价格确实下降了，但是它的前提是你能得到它。苹果公司得到了它想要的一切，但是全球数百家小规模的基于闪存存储的MP3播放器制造商突然发现自己的闪存供应变得遥遥无期了，或者根本就拿不到闪存。这些公司很有多无声无息地消失了，原因很简单，没有了闪存供应，它们无法生产成品以满足不断增长的需求。

闪存的产能最终会赶上来满足需求，但是这需要几年的时间。拿下苹果的大订单之后，三星立即开始在华城综合体扩张产能，以提供更多的DRAM和闪存。这是一项历时七年，资本支出高达330亿美金的巨大投资。存储产品产能的又一次扩张即将来临，这次是在得克萨斯州的中心，这一次将产生规模更为状况的大交易。