为何微软、亚马逊、英特尔纷纷投资一家AI芯片创业公司？

2018-10-26 10:16

包括微软、亚马逊和英特尔在内的六家著名科技公司的风险投资部门均投资了Syntiant，一家于2017年在加州尔湾成立的初创公司，最初专注于语音识别AI芯片的开发。

由M12（前身为微软风险投资公司）牵头的2,500万美元的B轮融资为去年成立的芯片初创公司Syntiant筹集了超过3,000万美元的资金，M12的成员包括亚马逊Alexa Fund、英特尔投资、Applied Ventures、摩托罗拉解决方案风险投资和罗伯特博世风险投资公司。

Syntiant的执行总裁Kurt Busch表示公司正在加速对机器学习的研发，将利用此次融资将初代产品商业化并着手开发第二代芯片，扩大Syntiant技术的应用范围，将会涉及到视频应用领域。Syntiant目前正在对其第一代产品进行抽样，此为一款微瓦级芯片，该公司称之为神经决策处理器（neural decision processor，NPD），并声称相比传统的数字存储程序架构，该芯片能提供50倍的效率。第二代芯片为一款具有每瓦20万亿次运行能力的NPD，预计在明年上半年开始抽样。该公司的目标是把语音控制非常便捷地添加到任何设备，包括用电池作电源的系统。

诸如亚马逊Echo和Google Home等虚拟电子助理的流行开创了语音计算交互的新纪元，许多人相信智能语音交互将来会成为最普及的交互方式，几乎所有的消费电子设备都将具备智能语音交互系统，而亚马逊、谷歌、百度和其他公司都开始加强推广自家的人工智能语音服务。

Syntiant首席技术官Jeremy Holleman是北卡罗来纳大学的一名研究员，该公司的技术是基于他所定义的一种存储器内置处理器（processor-in-memory）架构，Holleman在2014年国际固态电路会议上发表了相关的学术著作。这种架构是新兴AI领域中为数不多的一种，被认为可以在在非常低的功率下执行深度学习中涉及到的大规模和平行乘积累加的运算。

据称，Syntiant在本月早些时候举行的英飞凌OktoberTech 2018大会上展示了NDP样品，该样品能同时支持数十种应用程序定义的音频和关键词分类，使开发人员能够创建定制的、始终在线的语音用户界面。