从顶尖EDA软件巨头家挖人,能否突破封锁、实现国产替代?
近两年来,芯片领域「卡脖子」问题俨然已成为中国产业界乃至全社会关注的重要议题。光刻机是最被关注的一个「象征」,深入一点关注行业的,可能还会关注诸如蚀刻机、离子注入机等设备,此外,EDA(Electronic design automation,EDA,意为电子设计自动化)软件也是业务关注的一大重点。
EDA设计软件,对如今半导体产业领域的IC设计厂商而言是不可或缺的工具,没有它,就无法在纳米尺度设计晶体管数量动辄几十甚至上百亿的芯片产品。
或成为更致命的软肋 美企占据绝对主导地位
与晶圆代工领域的光刻机(以及其他设备)的供应问题相比,中国芯片产业在EDA设计软件方面的能力缺失,或许会成为更加致命的软肋。
美国企业在EDA设计软件领域可以说处于绝对的主导地位,据悉,中国半导体产业界,包括政府在内都在努力解决这方面的问题。重点做法之一,就在于从业界顶尖企业处挖人,挖经验丰富的工程师、高管等。
当前,业界以新思科技(Synopsys)、铿腾(Cadence Design Systems)、明导国际(Mentor Graphics),以及Ansys四家美国公司为主,占据了EDA设计软件市场高达90%的份额,且这四家公司拥有芯片开发所需的大部分知识产权。
人们熟知的消费电子企业或半导体企业,包括苹果、三星、高通、英伟达和美光等全球半导体领域巨头企业,都是这四家EDA设计软件公司的下游客户。
在川普政府与中国大打贸易战,试图竖起「科技铁幕」,乃至与中国市场脱钩的时代背景下,中国产业界、政府当局正试图填补国内在这个领域的缺失,从而构筑起能够应对美国在半导体技术领域可能封锁的产业基础,可以说一定程度上也是必然要走的路了。
然而,以新思等四家EDA企业为代表的先发企业护城河之深,中国要开发国产替代产品,尤其是能用于最先进芯片设计的EDA软件产品,显非易事。
中国企业奋起追赶 大举挖人
2009年成立的北京华大九天软件有限公司(国有企业)和更早于2002年成立的北京芯愿景软件技术有限公司(Cellixsoft),是中国主要的EDA设计软件本土厂商,但这两家企业的产品显然还难以与新思、铿腾等美国企业出口的行业领先产品媲美。而由铿腾前高管于2010年创立的概伦电子(Primarius Technologies),2020年4月2日,宣布完成数亿元人民币的A轮融资,本轮融资由兴橙资本和英特尔资本共同领投。显然,这些国内EDA设计软件开发企业,要追上美国前辈的话,还有很长的路要走。
当然,中国产业界和政府当局不可能什么事都不做而坐以待毙。自2019年9月以来,在EDA设计软件领域,中国至少已有3家初创企业(芯华章、Shanghai Hejian Industrial Software、全芯智造)成立,细看他们的高管和工程师就会发现,都是来自美国前辈企业。
以2020年3月成立的芯华章科技(X-Epic)为例,其创始人王礼宾就曾在新思科技担任区域销售经理,今年8月3日,铿腾电子前副总裁TC Lin加入了芯华章,担任首席科学家。TC Lin在EDA设计软件产业领域有超过30年经验。此外,将进入芯华章担任研发副总的Tiyen Ye,也来自铿腾电子。
今年5月成立的Shanghai Hejian Industrial Software,则于10月底聘请了有近20年资历的新思驻中国的高级研发经理。据悉,这家公司的投资者包括上海市国资委、武岳峰资本和中科院微电子研究所。
9月成立的全芯智造(Amedac),由前Synopsys China新思中国副总裁Chieh Ni创办。新思持有全芯智造逾20%股权。新思全球资深副总裁兼中国投资(中国)有限公司法定代表人葛群,则是全芯智造董事会成员。与Shanghai Hejian Industrial Software一样,武岳峰资本和中科院微电子研究所也是全芯智造的重要投资者。
可以看出,中国在EDA设计软件国产替代方面虽然有所进展,但显然,前路依旧漫漫……
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