03 真正的第四代空间站

谈到这里，整个事情已经非常清楚了。ISS所遭遇到的所有问题，对于靠摸着各色前辈经验“过河”的中国空间站来说，是统统不存在的。

首先还是那个供电问题。在“天和号”发射之初，我们就已经见识过其展现的柔性薄膜砷化镓光伏电池。而通过公开资料可以发现，这类柔性薄膜电池的民用型号，其转换率已经高达34％，较之ISS配备的刚性太阳能帆板超出近40％。更因柔性和薄膜化的特性，使得其支撑结构的重量与体积较之刚性帆板大幅度降低，适配难度更低。

所以，中国空间站绝不会用ISS那种桁架构造，因为完全不需要。

而对接口的问题就更不能被称为“问题”了。甚至中国航天还公开过己方的航天器交会对接技术——任何国家如果有需要，前来谈合作是中方一直欢迎的。

最终，中国空间站还具备另一项特殊优势，推进系统集成化。

无论是俄罗斯的“礼炮”系列、之后的“和平号”，抑或是今日还在运转中的ISS，实际都没有独立的轨道发动机单元。这些空间站无论是进行轨道维持，还是变轨机动操作，均仰赖接驳其上的宇宙飞船。

但这就为空间站的整体运作，带来了相当的局限性。

而中国空间站的不同之处在于，在“天和号”核心舱上，总计配置了多达30台的姿轨控发动机。空间站拥有自主推进系统，这是自“礼炮六号”坠落以后的首次。

当然，“天和号”配备的推进系统，远比“礼炮六号”这个前辈要强大得多。全部30台发动机中，有26台是采用传统推进剂的轨控发动机，可满足核心舱乃至空间站进行快速变轨的需要。此外在“天和号”大柱构造尾部，还配备了4台HET－80霍尔推进器，即所谓的“电推”。基于“电推”的特性，其主要被用于空间站的日常轨道维持控制，可节约大量宝贵的推进剂。

▲霍尔推进器是“天和号”的另一项法宝

空间站拥有自主机动能力的好处毋庸置疑的，首先便是响应速度快，推进控制容易这个优点。不久前，在规避马斯克的太空垃圾过程中，上述优势已经显露无疑。

由于大体构造上接近“和平号”，官方在对外宣传时，一直非常谨慎地将我国的自主空间站，称为“三代站”。然而若是考虑到使得ISS被划为“第四代”的桁架结构，实际上只是因技术局限而采取的无奈之举，那么上面那个“三代站”低于“四代站”的质疑，就显得非常具有讽刺性了。

事实上，公认的所谓“四代站”其实并不存在，反倒是建造中的中国空间站，更有资格被视为第四代空间站。而若纯以技术角度出发，现阶段有资格和中国空间站相提并论的，唯有NASA提出的环月轨道空间站而已。

然而遗憾的是，这个环月空间站，目前还只存在于PPT上。

中国航天，从筚路蓝缕走到已有建树的今天，实属不易。从长二捆、长三捆等“金牌火箭”被一些声音质疑为性能落后国际先进水平，到中国空间站被教条主义指责为不算四代空间站，“辛苦30年，继续看尾灯”的质疑一直不断。

然而如果以技术眼光客观分析，不是带着偏见去拍脑袋下结论，就会知道中国空间站比大洋对岸的PPT，起码此刻还更具备现实意义。

从父辈到我辈，奋斗数十载，只为从“遥不可及”，到“望其项背”，乃至“并驾齐驱”甚至“有所超越”。

这一次，我们不再是遥望别人的尾灯，而是首次有可能和这个世界上的最强者，有了一较高下的机会。