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天然砂≠芯片!被低估的半导体用砂

2022-08-18 15:15
芯世相
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看似渺小的砂子,最近因为商务部暂停对台出口天然砂火了。

不明真相的网友炸开了锅,“搞不好跟晶圆有关”“赶紧把芯片囤起来”……

天然砂网络鉴定砖家们用一知半解的联想疯狂炒作:

“台湾半导体可能遭遇重创”,甚至“用天然砂换芯片技术”……

国内某芯片大厂都坐不住了,到投资者平台澄清:

天然砂是建筑行业主要原材料,此事对半导体行业影响较小。

辟谣一锤定音,吃瓜群众一哄而散。

半导体究竟用的什么砂子,却鲜少有人弄明白。

广义上,我们习惯将半导体称作芯片。

小到一个遥控器、电动玩具,一部5G手机,大到一辆特斯拉,未来的人工智能生态圈等等,都要用到少则一个多则上千个的芯片。

狭义上顾名思义,半导体是一种导电性能介于导体与绝缘体之间材料。

而控制导电与不导电,这里面主要依赖元素——硅(Si)和锗(Ge)。

当年“晶体管之父”肖克利如果没有尝试用硅作为晶体管的材料,现在的硅谷可能是锗谷。

在当时的贝尔实验室里,每天早上都有一群年轻的博士把窑炉烧制到数千度,然后开始熔化锗和硅。

他们将一个小的机械柱放入粘稠物中,在机械柱的底部便形成了晶体。

然后用镊子把晶体夹住放在显微镜下,用钻石刀把它切成小片……

肖克利等人在实验室研究晶体管

随着集成电路的诞生与成熟,硅因为更优越的特性取代了锗,直到今天一直被广泛使用。

岩石、砂砾、尘土……所到之处都有硅的广泛存在。

硅砂?最常见的?形式?就是?石英?(或硅?石?)?,主要成分为?二氧化硅(SiO?)。

从硅?砂?到?半导体硅片,要经历一系列物理和化学操作,含硅量的高纯和高精度是关键。

因此?高纯的石英砂才是制造芯片的基本原料。

对于高纯石英砂,纯度高、杂质含量低于20ppm只是基本入门款。

各纯度标准对应产品、应用领域不同,价格差异大。

来源:中泰证券

4N级产品,主要应用于高级照明、电子封装工业等领域,价格在600-1500美元/吨;

4N8级产品,主要用于光伏、通信工业领域,价格在5500-8500美元/吨;

5N级产品,主要应用于半导体、芯片制造领域,价格飙升至1?万美元?以上?,?在12000-15000美元/吨。

来源:石英股份招股书

“我们只是大自然的搬运工。”

获取高纯度石英砂,除了主动提纯,来源纯度越高,品质也越高。

全球的高纯石英砂大部分产自美国的一个偏远地区。

这里坐落?着?一家?百年老矿Spruce Pine。

此地拥有最纯净的天然石英石,一种地球上格外珍贵的原始沙土。

它曾垄断了全球90%以上的高纯石英砂需求量,在相当长时间内甚至是唯一的来源地。

被BBC称为“地球上最具战略价值的平方英亩”。

这些超纯的二氧化硅颗粒,在各种逻辑、存储等硅基芯片方面起着关键作用。

有了高纯度的硅砂,还需经历脱氧提纯、电弧炉提炼、盐酸氯化、蒸馏等一系列流程。

最终分离纯度高达99%以上的金属硅或晶体硅,又称结晶硅或工业硅。

通常来说,95-99%纯度的硅称为工业硅。

太阳能电池板用硅必须是99.999999%(8个“9”)的纯度。

纯度达99.9999999%至99.999999999%(9-11个 “9”)的,称为超纯多晶硅。

芯片的要求更高,它的硅必须是99.99999999999999%(16个“9”)的纯度。

这些无限逼近100%纯度的多晶硅,成为后续晶圆、芯片制造的重要原材料。

接着,就是制造晶棒、晶片分片了。

多晶硅被熔化、拉制成了单晶硅棒,用于集成电路芯片制作。

PS,熔化多晶硅的石英坩埚属于消耗品,所用高纯石英砂SiO?含量需达99.998%以上(高于光伏玻璃的98.55%)。

最终将晶棒横向切成厚度基本一致的晶圆片(Wafer)。

后续半导体工艺流程都是基于这样的砂石重新打造出来。

整个一点石成金,化腐朽为神奇。

成型后的硅片,占据了半导体衬底的核心地位。

由硅制成的硅元器件,占据了90%以上的半导体器件市场。

从硅砂中提取的硅,因而成为微电子产业最重要的半导体材料。

和建筑用砂相比,高纯度硅砂的产量微不足道。

去年,全世界生产的高纯度石英砂的总量仅为4万多吨,预计到2024年不过10万吨。

物以稀为贵,高纯度硅砂市场的主导玩家掌握着半导体行业的“金矿”密码。

作为硅片的上游主要原材料,高纯的多晶硅主要被北美、?欧洲?等?海外?企业垄断。

美国尤尼明(Unimin)在全球高端石英砂市场一家独大,垄断了国际市场上4N8及以上高端石英砂产品。

其坐拥美国Spruce Pine地区优质的花岗质伟晶岩矿床,主导着Spruce Pine石英的生产。

尤尼明供应的大部分高纯度和超高纯度石英,相当于拥有数十年的芯片制造材料,下游广泛应用于半导体、光伏领域。

另一家挪威TQC在美国Spruce Pine及挪威同时拥有基地,也在该市场上抢占份额,下游可应用于半导体、光伏及电光源领域。

我国的石英股份是国内高纯度石英砂巨头,具备“矿源”和“提纯能力” 。

应用于高级照明、电子封装工业等多数领域的中低端石英砂,目前已经国产化。

但我国半导体领域用高纯石英砂公司仍以进口为主,曾经还被高纯石英砂“卡脖子”。

2017年前,高纯度硅料稀缺,加上外资厂商垄断,国产硅片成本居高不下。

其原矿石的国外货源占比长期高居不下,在2020年甚至达到了90%。

不过也不用太担心。

近年来?新的高纯石英矿床在勘探,新的化学合成技术或将推动量产,而这项技术无需高纯石英原矿石作为原料。

至于此次对台暂停出口的天然砂,它是自然条件作用而形成的岩石颗粒的统称,主要包括河砂、石英砂、海砂等。

天然砂在基础建设领域用途比较广泛,中国台湾天然砂进口量的90%以上都来自大陆。

我国作为基建大国,对天然砂的需求量较大,仅去年一年的进口金额就达到了超13亿元的峰值。

据海关统计,去年我国500多万吨的天然砂进口数量已经是出口数量(130多万吨)的4倍。

而半导体行业所用的原始硅材料,是各种含硅的矿石,在全球各地都有相当大的储量。

且半导体这对硅材料的消耗量远小于建筑行业,这一措施谈不上造成瓶颈。

实际上,天然砂被限制后,中国台湾砂石业、营建业只能靠内需消耗,对台湾经济来说可不是什么好事。

综上,此天然砂非彼半导体用砂。

天然砂的含硅量和半导体硅砂相比,根本是?风牛马不相及。

       原文标题 : 天然砂≠芯片!被低估的半导体用砂

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